Llegó el día. Arranca la 47ª edición del Volvo World Match Play Championship en Finca Cortesín. Una cita en la que los españoles Sergio García, Álvaro Quirós y Rafa Cabrera-Bello pretenden emular al legendario Severiano Ballesteros, cinco veces campeón de este torneo, uno de los más prestigiosos del año. El trío de españoles tiene ante sí la oportunidad de unir su nombre a un historial en el que han escrito su nombre leyendas como Arnold Palmer, Gary Player, Jack Nicklaus y el mencionado Seve.

La competencia será brutal. Y es que entre 18 de los 24 participantes acumulan 68 Grandes: 22 Abiertos Británicos, 22 Masters, 14 Abiertos de Estados Unidos y 10 US PGA. El principal rival a batir es el inglés Ian Poulter, que defiende el título de la pasada edición, en la que venció a su compatriota Luke Donald. Pese a todo, el cuadro es menos espectacular que el del año pasado, cuando la cita acogió a los por entonces tres mejores jugadores del ranking mundial: los ingleses Lee Westwood y Luke Donald y el alemán Martin Kaymer. En esta ocasión, de los diez primeros sólo está el germano, con la notable ausencia también del norirlandés Rory McIlroy, número uno del mundo y que sí estuvo el año pasado.

Sergio García y Álvaro Quirós compiten en el mismo grupo, junto al japonés Tetsuji Hiratsuka, y se enfrentan hoy en el primer partido. Cabrera-Bello, por su parte, intentará tener más suerte que en febrero en el WGC-Accenture Match-Play, donde cayó a las primeras de cambio ante el australiano Jason Day, aunque en su grupo está un especialista como Kaymer, además del inglés Richard Finch.

Los 24 participantes compiten en ocho grupos de tres jugadores, en una primera fase que se disputará entre hoy y mañana. De ahí saldrán los 16 (dos por grupo) que jugarán los cruces, con los octavos y los cuartos de final en la jornada del sábado y las semifinales y final el domingo.

La cita cobra este año más relevancia al ser año de Ryder Cup, por lo que muchos de los jugadores que no estén clasificados por puntos para la competición en Medinah intentarán de demostrar sus buenas prestaciones en esta modalidad de match-play para que José María Olazabal les tenga en sus planes para una de las dos wild cards.