La pieza más cercana a integrarse en el puzzle que es la plantilla del Unicaja 2009/10 responde al nombre de Carlos Jiménez. Al antiguo capitán de la selección española le resta un año de contrato con el club malagueño, que cualquiera de las dos partes puede rescindir unilateralmente. El plazo para hacerlo caduca 10 días después de que la ACB concluya, o sea, después del desenlace de la final Tau-Barcelona. Pero, según las partes consultadas, habrá novedades anteriormente.

El propósito del Unicaja es hacer uso de esa cláusula recogida en el contrato para renegociar una nueva vinculación. El rendimiento de Jiménez está fuera de toda duda para los responsables técnicos, pero la ficha que percibiría de seguir vigente la anterior relación (por encima del millón de euros) es considerada excesiva para los parámetros actuales del mercado. El agente del jugador, Higinio Alonso, tiene previsto venir a Málaga a finales de esta semana o principios de la próxima para arreglar el asunto. El Unicaja propone un nuevo contrato con nuevas cifras, inferiores, y un compromiso por uno o dos campañas más con otro opcional.

Jiménez tiene 33 años, pero no da síntomas de un declive físico evidente. La exigencia se reducirá con su renuncia a la selección y el descanso estival. En tres temporadas en Málaga, Jiménez ha jugado 179 de los 181 encuentros oficiales disputados por el equipo. Es decir, sólo se perdió dos partidos, uno en cada una de las dos primeras campañas. En la recién acabada siempre estuvo a disposición de Aíto García Reneses, que le considera un jugador "ejemplar" en todos los sentidos.

Jiménez habló ayer en la Cadena Ser y admitió que está dispuesto a asumir una rebaja de sus emolumentos para continuar en Málaga, donde se encuentra plenamente integrado. "Todos miramos el tema económico, claro, pero no es la única prioridad. Entiendo la situación por la que todos estamos pasando y, dentro de unos límites, sí estaría dispuesto a cobrar menos. No creo que vaya a ser el tema económico un problema. Pero éste es un asunto que deben discutir el club y mi agente", aseguró el alero madrileño, para el que Aíto tiene reservado un papel también preponderante como ala-pívot para la próxima temporada en el caso de que continúe. Él se ve con fuerzas para prolongar aún durante algunos años más su carrera: "Sinceramente no sé cuánto tiempo me queda en el baloncesto, aunque el final está cada día más cerca, pero me encuentro bien físicamente y este año no me he perdido ningún partido y me han respetado las lesiones".

La continuidad de Jiménez cobra especial relevancia por el manido asunto de los cupos de nacionales, quebradero de cabeza para los clubes grandes. No abundan los nacionales disponibles que garanticen un rendimiento a precio razonable. Y Jiménez ya ha demostrado durante década y media, tres años en Málaga, hasta dónde puede llegar. El Unicaja le quiere en su plantilla la próxima temporada.