El Gobierno de EEUU anunció que cinco de los mayores bancos del mundo tendrán que pagar un conjunto de multas a varias instituciones, que suman más de 5.600 millones de dólares (unos 5.050 millones de euros), por haber manipulado de manera continuada durante cinco años el mercado internacional de divisas. "Tendrán que pagar un total de casi 3.000 millones (de dólares) en multas y sanciones", impuestas por el Departamento de Justicia, anunció en una rueda de prensa la fiscal general de Estados Unidos, Loretta Lynch.

Sin embargo, la multa total a los bancos asciende a más 5.600 millones de dólares, pues, tras la rueda de prensa, el propio Departamento de Justicia explicó en un comunicado que la Reserva Federal también ha decidido imponer sanciones adicionales. La Reserva Federal, el banco central de EEUU, impondrá a las entidades estadounidenses Citigroup, JP Morgan Chase, a las británicas Barclays y Royal Bank of Scotland, y al banco suizo UBS una multa total de 1.600 millones de dólares.

Además, según esta nota, Barclays abonará aproximadamente 1.300 millones de dólares dentro de un acuerdo al que llegó con los Servicios Financieros del Estado de Nueva York (DFS, por sus siglas en inglés), la Comisión de Negociación de Futuros (CFTC) y la británica Financial Services Authority (FSA), autoridad que regula los servicios financieros en el Reino Unido. Las multas se enmarcan en un acuerdo al que llegaron con la Justicia de EEUU las entidades estadounidenses Citigroup, JP Morgan Chase y las británicas Barclays y Royal Bank of Scotland, que reconocieron su papel en la manipulación del mercado de divisas.

Según Lynch, estos bancos tendrán que pagar a su Departamento una multa penal que en total suma más de 2.500 millones de dólares, mientras que solo Citigroup tendrá que hacerse cargo de una sanción de 925 millones. En su comunicado, el Departamento de Justicia especifica que la multa a Barclays asciende a 650 millones de dólares, la de JPMorgan a 550 millones, la de Royal Bank of Scotland a 395 millones, y Barclays tendrá que pagar 650 millones de multa, más 60 millones por incumplir un acuerdo previo. El departamento de servicios financieros de Nueva York especificó que Barclays también deberá de pagar 342 millones a la Reserva Federal, de forma que en total la entidad británica tendrá que hacer frente a una multa de 2.400 millones de dólares.

La quinta entidad, el UBS, el mayor banco suizo, acordó pagar una sanción de 203 millones de dólares por incumplir un acuerdo previo, que exigía a la compañía no volver a incurrir en acciones fraudulentas, algo que no respetó, según la Justicia estadounidense. De esta forma, la multa total a la que tendrán que hacer frente los bancos asciende a 5.683 millones de dólares, según los datos del Departamento de Justicia.

El UBS anunció en Ginebra que la multa total que tendrá que pagar a las autoridades de EEUU dentro de este acuerdo asciende a 545 millones de dólares. En su comunicado, el UBS dijo que no deberá enfrentar cargos penales por su comportamiento en la manipulación de divisas, pero sí deberá declararse culpable de malas prácticas en relación al tipo de interés en los préstamos interbancarios, conocido como Libor.

Según explicó Lynch, la trama arrancó en 2007, cuando los operadores de divisas de estos bancos formaron un grupo que se dio en llamar "el cartel". "Apropiadamente eligieron este nombre para describir su comportamiento ilegal durante cinco años. Casi todos los días durante cinco años utilizaron una sala de chat privada para manipular el tipo de cambio entre euros y dólares utilizando un lenguaje cifrado para ocultar su complot", apuntó la fiscal general. La actuación de los bancos "como compañeros en vez de como competidores" para hacer que les favoreciera el tipo de cambio perjudicó a "incontables" inversionistas e instituciones de todo el mundo, incluyendo a otros bancos y clientes que confiaron en que el mercado generaría un cambio competitivo, según destacó Lynch.