La UMA sólo lidera un proyecto de investigación europeo. Se trata de una iniciativa que dirige el profesor de la Escuela de Informática Manuel Díaz, en el que están implicados medio centenar de científicos de las universidades de Málaga, Pisa (Italia), Graz (Austria), el centro de investigación tecnológica de Finlandia (VTT) y el instituto I2R de Singapur. El proyecto, que se desarrolla a tres años con un presupuesto de 4,4 millones de euros, es financiado por Telefónica, Tecnatom, Siemens y la Comisión Europea.

La primera fase del trabajo consiste en desarrollar un software que permita elaborar sensores de bajo coste capaces de transmitir cualquier tipo de información, incluidas imágenes y sonido, con garantías de alta seguridad. Esta aplicación, denominada Middleware, ya ha sido desarrollada y la próxima semana será objeto de examen ante el panel de expertos de la Comisión Europea. La segunda fase del proyecto, que comenzó en el año 2006, consiste en el desarrollo de sensores de aplicación en el campo de la energía nuclear y en teleasistencia sanitaria.

El grupo que dirige Manuel Díaz cuenta ya con una amplia trayectoria en el sector nuclear. Ha realizado varios proyectos para Tecnatom, compañía especializada, entre otras líneas de negocio, en la seguridad de las centrales nucleares de España. Esta relación es la que ha permitido que ahora se le haya encargado al investigador malagueño el desarrollo de un sensor inalámbrico de bajo coste que permita medir la radiactividad en grandes espacios abiertos. "Simplemente habrá que tirar los dispositivos y en una PDA industrial se puede recibir la información".

La segunda aplicación comparte el mismo criterio pero en este caso está orientada al campo de la telemedicina. El objetivo es desarrollar dispositivos capaces de enviar información sobre el estado de salud de una persona a médicos y familiares. "Se podrá medir desde el nivel de glucosa hasta la fiebre, e incluso enviar imágenes para constatar si el enfermo ha sufrido una caída o un desvanecimiento". Además, permitirá otro tipo de usos como la localización de enfermos de alzheimer.

El equipo se enfrenta ahora al desarrollo de estas aplicaciones que deberán estar listas en 2009, ahí finalizará el proyecto Smepp (Secure Middleware for Embedded Peer to Peer Systems).

Manuel Díaz subraya que a partir del Middleware se podrán elaborar sensores de aplicaciones múltiples que harán posible desde hacer riegos a goteo para grandes fincas con suministro de agua a medida de cada árbol hasta hacer controles de zonas afectadas por terremotos.

En la actualidad ya existen múltiples sensores para medir y enviar información. Sin embargo, resultan muy costosos, porque para cada aplicación es necesario investigar y desarrollar un sistema específico, en función del trabajo que vaya a tener asignado el dispositivo y su consumo energético. El Middleware tiene la ventaja de que resuelve estos problemas de partida, de modo que crear nuevos sensores resultará considerablemente barato y fácil para la industria.