Los antibióticos han salvado millones de vidas desde que comenzaron a utilizarse hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los expertos reiteraron ayer una alerta: los niveles de resistencia que están desarrollando las bacterias a estos fármacos es "alarmante" debido a su uso incorrecto o abusivo. Algunos gérmenes muy habituales ya se han vuelto resistentes en más de un 25% de los casos.

Además, hasta hace poco tiempo, sólo se hallaban microorganismos resistentes a los antibióticos en los hospitales. Sin embargo, el jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Carlos Haya, Juan de Dios Colmenero, advirtió ayer que ya se están encontrando casos fuera de estos centros.

Infecciones urinarias, de la piel o respiratorias están teniendo un nivel de resistencia a los antibióticos sin precedentes, lo que obliga a los facultativos a utilizar medicamentos más potentes. "Lo que antes respondía a antibióticos más simples, ahora requiere de herramientas terapéuticas más poderosas", insistió Colmenero. La consecuencia es un mayor gasto en fármacos para el sistema sanitario, más molestias para el paciente y un mayor impacto ecológico porque según el especialista, "las bacterias, cuando las inundan de antibióticos, luchan por sobrevivir". Estos mensajes fueron lanzados con motivo de celebrarse hoy el Día Europeo para el Uso Prudente de los Antibióticos.

Para dar una dimensión del problema, el facultativo detalló que en 2007 el número de muertes por accidentes de tráfico en la Unión Europea fue de 48.000 mientras que las causadas por patógenos resistentes a los antibióticos sumaron a unas 25.000.

Colmenero aclaró que un uso no justificado de un antibiótico no entraña mayores problemas para el paciente, pero que sí tiene un impacto ecológico porque los gérmenes desarrollan resistencia. Esta realidad no implica que los médicos se queden sin tratamientos. Existen, sólo que cada vez tienen que ser más potentes.

Su uso indebido produce además una brecha, ya que los gérmenes generan resistencia a una velocidad superior a la que la investigación va incorporando nuevas alternativas terapéuticas.

Colmenero hizo varios llamamientos. A la población, para que sólo tome antibióticos cuando se los receta un médico. A los profesionales, para que no prescriban estos fármacos por la presión que puedan recibir de sus pacientes. A la industria alimentaria y agropecuaria, para que no abusen del uso de antibióticos que agrava el problema. Y, finalmente, a las instituciones sanitarias para que potencien las medidas de prevención frente a las infecciones en vez de confiar en el posterior empleo de antibióticos.

El director médico del Hospital Carlos Haya, José Antonio Trujillo, insistió en el mismo mensaje: "El uso inadecuado o irresponsable de los antibióticos puede dar lugar a cepas bacterianas resistentes que los hace ineficaces". Además, recordó que estos no tienen ningún efecto sobre los virus. En este sentido, Colmenero precisó que en dos de cada tres casos de infecciones de las vías respiratorias altas (de la garganta hacia arriba) los antibióticos no son necesarios.