La noticia sobre la visita de Michelle Obama y su hija pequeña, Sasha, a la Costa del Sol la próxima semana ha tenido una amplia repercusión en los medios de comunicación norteamericanos y eso puede facilitar que haya una avalancha de turistas estadounidenses a Málaga en los próximos meses. El presidente de la Asociación Empresarial de Agencias de Viaje de Andalucía (Aedav), Pedro García, aseguró ayer que "a nivel americano ha sido una noticia bomba que va a traer mucho beneficio a Marbella". Según este experto, que trabaja habitualmente con su propia agencia de viajes en el mercado norteamericano, "desde hace dos días todo el mundo nos está preguntando por el hotel Villa Padierna [en el que se alojará Michelle Obama, su hija, sus amistades y el personal de seguridad] e incluso la compañía que lo gestiona, la americana Ritz Carlton, ya está preparando un eslogan para invierno". El presidente de Aedav subrayó que "este hotel va a alcanzar cifras astronómicas de ocupación y precio" y destacó que "el mercado norteamericano es muy grande y hay muchas personas con alto poder adquisitivo".

Desde esta patronal aseguran que el norteamericano es "muy influenciable" y toda la información que está saliendo publicada en los medios norteamericanos es un espaldarazo a este destino. De hecho, no sólo se va a beneficiar el Villa Padierna -García adelantó ayer que el hotel tenía bloqueadas habitaciones para la próxima semana desde diciembre "y sabemos ahora que era para Obama"- sino al resto de hoteles y, en general, a toda la Costa del Sol. En este sentido, el presidente de Aedav aseguró que en los próximos días "va a haber muchas empresas norteamericanas que van a confirmar sus congresos e incentivos en Marbella, aunque en un principio pensaran hacerlos en Grecia o Italia".

Por su parte, José Carlos Escribano, presidente de la Asociación de Empresarios Hoteleros de la Costa del Sol (Aehcos), destacó que, en su opinión, una de las claves que ha provocado que la familia Obama decida pasar unos días de vacaciones en la Costa del Sol es la seguridad que ofrece este destino. "Estoy seguro de que el presidente de EEUU o su familia no va a ir a ningún sitio que no sea seguro por muy bueno que sea", indicó Escribano.

Lo que ambos representantes turísticos tienen claro es que la visita de Michelle Obama puede suponer un antes y un después en la relación turística entre EEUU y Málaga. García explicó que cada año llegan en torno a dos millones de norteamericanos a España aunque, según datos del Patronato de Turismo de la Costa del Sol, a Málaga apenas llegan unos 25.000 turistas, con una cuota de mercado del 0,5%. En el conjunto andaluz, entre enero y abril de 2010 se alojaron en hoteles andaluces 100.376 estadounidenses, un 21,7% más que en el mismo periodo del año anterior y realizaron 202.715 pernoctaciones, un 20,7% más, con una estancia media de dos días, según los datos de la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte.

Tanto García como Escribano recordaron ayer que en la época dorada de la Costa del Sol, en los años 70 y 80 cuando era un foco de atracción de Casas Reales, artistas, cantantes y políticos de alto nivel, llegaban a Málaga en torno a 700.000 viajeros. Será muy difícil repetir esa cifra partiendo de un número tan bajo aunque todo es posible.

Para conseguirlo, uno de los retos es que el vuelo directo entre Málaga y Nueva York operado por Delta Airlines sea un éxito. Fuentes de la compañía han asegurado a este diario que lo está siendo ya que la ocupación media del vuelo en julio es del 84% y las reservas para agosto ya alcanzan el 92%. Desde Delta Airlines se subraya que de mayo a junio se trasladó a 10.186 personas y que el 65% de los pasajeros son estadounidenses "lo que refleja el atractivo turístico de España en el exterior". La compañía aérea norteamericana destaca que "la decisión de la señora Obama de visitar Marbella es una buena promoción para Andalucía y seguro que ayudará a darla a conocer más en los EEUU" aunque, por ahora, no se pronuncian sobre la posibilidad de ampliar sus vuelos al conjunto del año y no suspenderlos en octubre tal y como está previsto. Mientras tanto, tanto agencias de viaje como hoteleros reclaman a Delta que mantenga el vuelo todo el año aunque son conscientes de que eso dependerá de la rentabilidad de la operación. En cualquier caso, la visita de Michelle Obama es un apoyo de valor incalculable y, sobre todo, gratis para la Costa del Sol.