Los presidentes de China, Xi Jinping, y de EEUU, Barack Obama, iniciaron ayer dos días de reuniones con un encuentro de carácter más informal, celebrado tras la triunfalista clausura de la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) por parte de Pekín.

Después de casi dos días de intensa actividad diplomática multilateral con motivo de la reunión de la APEC en Pekín ayer y el lunes, Xi recibió a Obama en el complejo palaciego de Zhongnanhai, sede oficial del Gobierno de la República Popular China desde su fundación en 1949.

En traje pero sin corbata, ambos mantuvieron un encuentro de características similares al que llevaron a cabo en junio de 2013 en las instalaciones de Sunnylands, al sur de California (EEUU), cuando se reunieron por primera vez en calidad de mandatarios de las mayores economías mundiales.

La entrevista de ayer se produjo en circunstancias diferentes: Obama jugaba fuera de casa y tras ser vapuleado en las elecciones estadounidenses de la pasada semana, mientras Xi se ha forjado una imagen de líder fuerte en el último año y medio.

En los márgenes de la cumbre, los dos países acordaron estos días impulsar su cooperación en la lucha contra el cambio climático, sin ofrecer grandes detalles, y también consensuaron reducir las tarifas a los bienes electrónicos en virtud del Tratado de Tecnología de la Información (ITA), que llevaba en punto muerto 18 meses. No hubo mucho más consenso a nivel bilateral.

Aunque Obama se mostró cauto en sus declaraciones sobre cuestiones espinosas como Hong Kong, su asesor adjunto de seguridad nacional, Ben Rhodes, aseguró a la prensa que Washington continuará presionando a Pekín al respecto, ya que "la libertad de expresión y de reunión son valores universales".

Otro de los asuntos más controvertidos, el ciberespionaje, surgía desde Washington. Aunque Obama pasó de puntillas por el tema en Pekín, las autoridades estadounidenses investigan un nuevo ataque de supuestos hackers chinos que entraron en la red de ordenadores del Servicio Postal.

Pero donde la batalla fue más reñida estos días entre las dos potencias es en el terreno comercial. Mientras el presidente estadounidense se reunió el lunes en Pekín con líderes de los 12 países que participan en el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) para impulsar un tratado de libre comercio regional que excluye a China, Xi apostaba por su propio pacto. Así, el presidente chino anunció ayer, al cierre de la cumbre, que los 21 miembros de la APEC acordaron iniciar el proceso para lograr una Zona de Libre Comercio de Asia Pacífico (Ftaap), iniciativa que calificó de "paso histórico".

De puertas adentro, Xi y Obama discutirán estos días sobre la desnuclearización de la península coreana, los conflictos en el mar de la China Meridional, ciberseguridad, Irán, Afganistán y el ébola, asuntos algunos de ellos en los que se espera que sí puedan forjar alianzas.

Willy Lam, profesor de Política de la Universidad China de Hong Kong, destacó que ahora Xi y Obama "están mejor posicionados que antes para acercarse en la crisis norcoreana e Irán".

También, añadió, están más próximos respecto a "cómo gestionar la lucha contra el Estado Islámico (EI), ya que China denuncia que muchos uigures (etnia china de religión musulmana) de Xinjiang se están convirtiendo en yihadistas".

Además, se espera más sintonía en sus posturas con respecto a Pakistán y Afganistán, donde Pekín ya se comprometió a asumir un rol mayor tras la retirada de las tropas de la OTAN a finales de año.

Por otro lado, Obama, y su homólogo ruso, Vladimir Putin, intercambiaron ayer comentarios hasta en tres ocasiones al margen de la cumbre de la APEC y hablaron de Ucrania, Siria e Irán.

Así lo aseguró ayer Bernadette Meehan, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EEUU, que añadió que, en total, ambos hablaron entre 15 y 20 minutos.

En encuentro se produce cuando Washington amenaza a Moscú con más sanciones por reconocer las elecciones separatistas que se celebraron recientemente en el este ucraniano.