El Estado Islámico (EI) ha degollado al menos a 400 personas, entre ellas niños, mujeres y ancianos, en la ciudad siria de Palmira desde que tomó su control el pasado miércoles, según informó ayer la televisión oficial siria, que citó a fuentes locales. La mayoría de las víctimas -varias decenas- son funcionarios del Gobierno sirio. El primer ministro sirio, Wael al Halqi, condenó la "horrible masacre" perpetrada por el EI y responsabilizó de ella a los "países que apoyan el terrorismo material y militarmente, principalmente a Arabia Saudí, Qatar y Turquía, así como a algunos países occidentales", añadió la televisión oficial. Al Halqi llamó a la comunidad internacional y a las organizaciones humanitarias a que presionen a "estos gobiernos que apoyan el terrorismo".

Las víctimas fueron asesinadas debido a "su lealtad al Gobierno sirio y su desobediencia al EI", según el canal estatal, que agregó que "estos crímenes se están perpetrando ante el vergonzoso silencio de la comunidad internacional". La televisión siria criticó que el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas "sólo haya expresado su preocupación sin tomar ninguna medida disuasoria en el terreno".

Los yihadistas prohibieron a miles de ciudadanos abandonar la ciudad y a muchos de ellos les robaron sus posesiones, además de imponer en la ciudad su interpretación radical de la ley islámica. Las ruinas de esta localidad son uno de los seis sitios sirios incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, y también están en su lista de Lugares en Peligro. Situada en un oasis, Palmira fue en los siglos I y II d.C. uno de los centros culturales más importantes del mundo antiguo y punto de encuentro de las caravanas en la Ruta de la Seda que atravesaban el árido desierto del centro de Siria. Antes del inicio de la contienda en el país, en marzo de 2011, sus ruinas eran una de las principales atracciones turísticas del Estado árabe y de la región.

Mientras, desde Washington, el secretario de Defensa de EEUU, Ashton Carter, lamentó ayer que las fuerzas iraquíes no mostraron "voluntad" de luchar contra el EI en Ramadi y esa fue la causa de que los yihadistas lograran ocupar esa ciudad hace unos días. "Lo que aparentemente sucedió fue que las fuerzas iraquíes simplemente no mostraron voluntad de luchar", destacó el jefe del Pentágono. Las fuerzas iraquíes "no fueron superadas en número" por los yihadistas y, sin embargo, "fracasaron en la lucha y se retiraron del sitio, lo que me dice a mí, y creo que a la mayoría de nosotros, que tenemos un problema con la voluntad de los iraquíes para pelear contra el EI y defenderse".