El presidente de Francia, François Hollande, instó ayer a su homólogo estadounidense, Barack Obama, a "ir hasta el final" para acabar con ese "vestigio de la Guerra Fría" que es el embargo comercial sobre Cuba. En una declaración a la prensa junto al líder cubano, Raúl Castro, tras haberse reunido con él en el Palacio del Elíseo, Hollande consideró que, pese a los "progresos" realizados por Estados Unidos, todavía queda por "eliminar" el bloqueo.

"Obama, que ha hecho numerosos gestos, debe, como él mismo ha dicho, ir hasta el final y permitir que este vestigio de la Guerra Fría termine", dijo Hollande. Para el mandatario galo, Francia "siempre ha estado convencida de la necesidad de levantar el embargo pese a las tensiones internacionales" y recordó que ése fue el mensaje que trasladó a las autoridades cubanas al viajar a ese país en mayo pasado.

Tras la intervención de Hollande, Castro, en visita de Estado a Francia hasta hoy, agradeció al presidente galo su mensaje contra el embargo y por ejercer un "papel de liderazgo" en las relaciones entre la isla y la Unión Europea (UE) "Francia es un importante socio para Cuba. Somos dos naciones con realidades históricas y culturales diferentes (...), pero nuestras relaciones son de amistad", expresó Castro.

El líder cubano enfatizó que se ha abierto "una nueva etapa" en las relaciones económicas entre ambos países, especialmente tras el reciente acuerdo con el Club de París para reestructurar una deuda de 10.000 millones de euros (de los cuales más de 3.500 millones correspondían a Francia) en cesación de pagos desde 1986. Los acreedores condonaron el pasado 12 de diciembre más de 7.500 millones de euros correspondientes a intereses y la isla se comprometió a pagar los los 2.000 millones restantes en un plazo de 18 años.

Según el acuerdo suscrito ayer con Francia, ambos países destinarán unos 200 millones de euros adeudados a un fondo franco-cubano que servirá para financiar proyectos de desarrollo en la isla.

Raúl Castro, el primer mandatario cubano en visitar París en 21 años, fue recibido con honores militares en la capital gala. Su hermano, el ex presidente Fidel Castro, no fue agasajado con un gesto similar en su visita a Francia en 1995. El Gobierno de París se ha convertido en el principal interlocutor de La Habana en la UE, incluso por delante de España, que suele reclamar para sí ese papel en los contactos del bloque europeo con los países latinoamericanos.

La Unión Europea negocia con Cuba desde abril de 2014 para alcanzar un acuerdo de diálogo político y cooperación, después de décadas de enfriamiento en las relaciones debido a las críticas por la situación de los derechos humanos en en la isla.