Actualmente en Andalucía hay algo más de un millón de personas mayores de 65 años y alrededor de 200.000 tienen más de 80 años. El alzhéimer se ha convertido en un paradigma ideal para hacer ver lo que una sociedad marcada por el envejecimiento de su población requiere: la versatilidad unidireccional entre lo social y lo sanitario como un solo elemento. Centros de Salud, hospitales, unidades de día y asociaciones de pacientes son partes de un todo que se hace mucho mayor mientras mejor ensambladas estén sus intersecciones. Ahora un 20% de la población es mayor de 65 años. Este porcentaje es creciente. A los 65 años hay un 5% de casos; a los 80 ese porcentaje ya asciende al 30%. En 2030 el número de pacientes será el doble.

María Dolores Jiménez, que dirige la Unidad de Gestión Clínica Intercentros de Neurociencias que comparten los hospitales sevillanos Virgen del Rocío y Virgen Macarena, explica que, "si bien en el pasado los principales problemas que nos llegaban tenían que ver con cefaleas y en segundo lugar con trastornos de memoria y demencias; ahora este grupo ha pasado a ser el primero". Casi el 30% de los pacientes nuevos que llegan desde primaria por primera vez corresponden a este perfil. "Consultan por trastornos de atención, alteraciones de memoria, olvido… signos que después terminarán con una sospecha de demencia", señala.

Para favorecer la conexión entre AP y el hospital y poder actuar ante la enfermedad, lo esencial es realizar el diagnóstico lo más pronto posible. "Actualmente lo que queremos es trabajar más para diagnosticar mejor, ya que desgraciadamente muchos casos llegan bastante tarde a las unidades", explica Tomás Ojea, responsable de la Unidad de Gestión Clínica de Neurociencias del Hospital Regional de Málaga. Según indica, el nexo principal para la captación del enfermo es la familia. Por eso, "debemos concienciar a la familia y darle instrumentos para que puedan evaluar qué es un enfermo con demencia. Es complejo a veces diferenciar si es algo patológico o algo habitual en la vejez". Desde qué la familia nota las consecuencias hasta que van a visitar al médico de AP y éste realiza la derivación, puede pasar demasiado tiempo. "La divulgación de información y el contacto que tenemos con los centros de salud y las asociaciones de pacientes facilitan esta tarea", subraya Ojea.

Según afirma Dolores Jiménez, los médicos de AP atienden a muchos de estos pacientes, por eso su papel es esencial no solo para derivarlos sino para diagnosticarlos. "Al ser un tema frecuente; lo que tratamos de hacer es planificar cuál es el diagnóstico de estos pacientes y como cubrirlos desde el punto de vista asistencial: "tenemos un protocolo común, consensuado, tenemos criterios compartidos para diagnosticar y tratar; y así un grupo amplio de pacientes puede ser llevado durante gran parte de su enfermedad por AP", subraya.

Cuando una unidad especializada recibe a una persona con demencia, trata de establecer el diagnóstico a través de distintos test. Un grupo importante, aproximadamente el 40%, corresponde a los pacientes con alzhéimer, que es la primera causa; en segundo lugar esta la demencia vascular y en tercer lugar están las demencias de tipo frontotemporal o la demencia por cuerpos de Lewy.

Asimismo, esa conexión entre niveles permite que "cuando un paciente cambia su evolución o tienen un empeoramiento brusco, como trastornos del sueño o de la conducta; nos vuelven a derivar al paciente y tratamos de controlar desde aquí esos síntomas".

Además del diagnóstico precoz, otro elemento importante para ralentizar la progresión del alzhéimer es garantizar una adecuada actividad física e intelectual. "Lo que les sirve sobre todo es estar activo física y mentalmente el mayor tiempo posible. Por eso existen los centros de día, por eso los defendemos y por eso hemos hecho hincapié en la formación y en la labor de los psicólogos de hospital. El mantener la actividad es muy importante", afirma la neuróloga.

En ese sentido, el rol de las asociaciones de pacientes cobra un protagonismo especial, Tomás Ojea destaca que "las asociaciones son la base social de mantenimiento del enfermo en estadio leve o moderado y realizan una función de muchísimo peso".En esta enfermedad el papel de la persona que ejerce de cuidadora es la clave humana que sustenta todo. "Si no hay cuidados en condiciones, el enfermo va mal; incluso con medicación. Es el pilar del enfermo". Generalmente han sido cuidados en casa, pero Ojeda advierte que "hoy día la situación ha cambiado, en muchos casos es difícil de llevar; tienen que trabajar más miembros de la familia y es complicado dedicarle todo el tiempo a la persona enferma".

Para fortalecer ese rol, la psicoeducación es una herramienta clave. Es importante quitar el miedo. La información, el conocimiento de la sociedad y la familia tienen mucho valor y la vía para fortalecerlos es la psicoeducación. En este ámbito, María del Mar Gómez, psicóloga de la Unidad de Memoria del Hospital Regional de Málaga, explica que su labor se centra, primero, en facilitar el diagnóstico, ralizar la evaluación neuropsicológica, la funcionalidad del paciente o su estado anímico, para distinguir un principio de demencia de otro tipo de problema.

Además, "aunque no contamos con mucho tiempo, tratamos de informar al familiar de la enfermedad y ofrecer orientación y pautas de actuación para llevarlo lo mejor posible", subraya. Si se presentan delirios, "debemos enseñar a aceptarlos bien, que esas situaciones se sentiendan, no surjan conflictos y no provoquen ansiedades", explica. En este sentido, apunta que existen distintos tipos de pacientes. Algunos tienen mayor conocimiento y quieren resolver dudas, otros prersentan un desconocimiento importante. Tanto Jiménez, como Ojea y Gómez, coinciden en la relevancia del diagnóstico precoz como requerimiento clave para que las herramientas con las que cuentan sean útiles.

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