Apple y Amazon reciben un fuerte competidor en el negocio de los libros electrónicos: Microsoft anunció que invertirá unos 300 millones de euros para desarrollar ebooks junto con la mayor cadena de librerías del país, Barnes and Noble. Gracias a su dispositivo de lectura Nook, Barnes and Noble es ya en Estados Unidos uno de los principales competidores del iPad de Apple y el Kindle de Amazon. "Estamos frente al umbral de una revolución de la lectura", afirmó el directivo de Microsoft Andy Lees, señalando que uno de los primeros frutos de la nueva alianza será la conexión del nuevo sistema operativo Windows 8, especialmente diseñado para tablets, a la tienda virtual de Nook.

Barnes and Noble tiene una de las mayores tiendas de libros electrónicos de Estados Unidos. Para impulsar el negocio de los ebooks, Barnes and Noble creará una nueva subsidiaria, todavía sin nombre, en la que Microsoft dispondrá de una participación del 17,6 por ciento. La nueva sociedad estará valorada por ello en unos 1.700 millones de dólares, más del doble de a lo que cotiza en bolsa todo Barnes and Noble con sus cerca de 700 librerías.

El sector de venta de libros en Estados Unidos está sometido a una fuerte presión, en vista de que en el país las ventas de ebooks están creciendo a niveles mucho más altos que en Europa. Borders, la segunda mayor cadena de librerías, se ha declarado ya en quiebra, mientras que Barnes and Noble ha sufrido una fuerte caída en su negocio de libros impresos.

El anuncio de la alianza con Microsoft hizo que sus acciones llegaran incluso a duplicar su precio antes de la apertura de Wall Street. La cooperación causó sorpresa entre los expertos, en vista de que Microsoft presentó hace un año una demanda contra Barnes and Noble por violación de patentes. Dos dispositivos de lectura de la cadena de librerías están basados en el sistema operativo Android de Google, en el que Microsoft asegura que han sido robadas algunas de sus ideas. Barnes and Noble trabaja ahora con una licencia de Microsoft.

El mejor de los modelos Nook Tablet cuesta 199 dólares, tanto como el Kindle Fire de Amazon y sólo la mitad del iPad de Apple en su versión más básica. El mercado sigue dominado por Amazon, aunque también Apple se ha asegurado su porción. Además, también Google está presente en el sector. A diferencia de estos, Barnes and Noble representa al sector tradicional de las librerías. La empresa fue fundada en 1873 como imprenta y abrió en 1917 su primera tienda de libros en Nueva York, donde Barnes and Noble tiene hasta hoy su sede social.