El argentino Gonzalo Higuaín, que firmó una gran actuación y anotó por partida doble, lideró el triunfo del Real Madrid ante el Athletic de Bilbao (3-2), que situó a los de Bernd Schuster en puestos de Liga de Campeones y a los vascos en la zona de descenso. El partido entre dos históricos del balompié español enfrentaba a un Madrid con ciertas dudas tras su derrota en Turín ante el Juventus (2-1), y al Athletic, con preocupaciones deportivas más serias -en zona peligrosa tras encajar tres derrotas consecutivas- y convulsiones extradeportivas internas.

Schuster dejó en el banquillo a Sergio Ramos, presuntamente por las polémicas declaraciones que efectuó esta semana el defensa, dio entrada en su lugar a Salgado; y en ataque, con la ausencia del sancionado Van Nistelrooy, colocó en el once a Robben, junto a Higuaín y Raúl. Joaquín Caparrós, consciente de que una nueva derrota encendería las luces de alarma, optó por sacar en punta, junto a Fernando Llorente, a Joseba Etxeberria, santo y seña del club bilbaíno, que la próxima temporada defenderá por decimoquinto año consecutivo y, por voluntad propia sin cobrar la camiseta rojiblanca.

En el arranque, y tras un susto en la portería vasca a disparo lejano de Sneijder, los de Bilbao tomaron la iniciativa gracias a Yeste y a Orbaiz. Pero en sólo 12 minutos los silbidos tornaron en vítores cuando el 10 local aprovechó un servicio de Heinze para abrir, de zurdazo, la lata. El Athletic no bajó los brazos y el encuentro ganó en vistosidad.

El Madrid no encandilaba, pero volvió a demostrar que, en un momento de inspiración, con tres toques puede situar el partido en el lugar deseado. De esa forma, una gran acción entre Sneijder y Van der Vaart se completó con la eficiente colaboración de Raúl, que, en un hábil movimiento, dejó pasar el balón, engañó a la defensa norteña y habilitó a Higuaín, que fusiló el segundo.

Pero, los leones continuaron luchando. Primero, el talentoso Yeste sirvió un buen balón a Etxeberria con el que el gallo acortó distancias. Y al filo del descanso, Iraola transformó un penalti sobre Llorente, muy protestado por la afición local, que recordó fantasmas del pasado y activó el sensor anímico de Álvarez Izquierdo. El juez, con el que había polemizado Schuster la pasada campaña, fue protagonista del tramo final del primer acto, en el que fabricó una ensalada de tarjetas, equivocándose posiblemente en el color de la le que mostró al brasileño Marcelo.

En la reanudación, el Madrid salió en tromba y en apenas dos minutos los argentinos Higuaín y Heinze estrellaron sendos disparos en la cruceta del portal vasco. Robben se sumó al asedio y a pesar de que el Athletic se reportó en una acción entre Garmendia -sustituto de Etxebe- y Gabilondo, Gago sirvió un balón de oro que Higuaín transformó en el 3-2.

Llorente pudo empatar a falta de seis minutos al estrellar un disparo lejano en el poste, cuando Caparrós ya había dado entrada a Casas y Susaeta, pero el Athletic salió sin puntos del Bernabeu y se sitúa en los puestos de descenso, zona en la que no se merece estar.