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El alero LeBron James se olvidó de los síntomas de gripe que sufre desde los últimos días y surgió en el American Airlines Arena con su mejor esfuerzo individual para ganarle el duelo al escolta Kobe Bryant y guiar a los Heat de Miami al triunfo por 98-87 ante los Lakers de Los Angeles.

Ni la enfermedad de James ni la ausencia del escolta Dwyane Wade impidieron a los Heat demostrar que actualmente son mejor equipo que los Lakers, donde sólo el ala-pívot español Pau Gasol fue el líder encestador que no pudo salvar a su equipo de la quinta derrota en los seis partidos que han disputado fuera de su campo.

James demostró su condición de líder y estrella al aportar 31 puntos en los 37 minutos que jugó al anotar 12 de 27 tiros de campo, incluidos dos triples en tres intentos, y 5-7 desde la línea de personal. Pero la acción de James fue más allá del apartado ofensivo al capturar ocho rebotes, repartir ocho asistencias, recuperar cuatro balones y poner tres tapones, toda una labor completa dentro del equipo.

Gasol jugó 37 minutos para completar su mejor actuación ofensiva en lo que va de temporada con la marca de 26 puntos después de anotar 11 de 19 tiros de campo, falló tres de cuatro intentos de triples y estuvo perfecto 3-3 desde la línea de personal. El jugador de Sant Boi aportó también ocho rebotes, dio dos asistencias y puso un tapón.

Bryant lo apoyó al conseguir 24 puntos, pero no tuvo su mejor toque de muñeca al fallar 13 de 21 tiros de campo, anotó 3 de 6 triples y estuvo perfecto (5-5) desde la línea de personal.

Pau Gasol, ante los Miami Heat. / AFP

La estrella de los Lakers superó al legendario Bill Russell (40.726 minutos), en el vigésimo primer puesto de la lista de jugadores con más minutos disputados para tener como próximo objetivo a Michael Jordan (41.011). Si Bryant mantiene el mismo promedio de puntos anotados, antes que llegue el descanso del Partido de las Estrellas también se podría poner en el quinto lugar de la lista de máximos encestadores al superar al expívot Shaquille O'Neal y en personales lanzadas a Jerry West.

Como es habitual en los Lakers, aunque estuvieron abajo en el marcador hasta 23 puntos, nunca dieron por perdido el partido y Bryant dirigió el intento de remontada en el cuarto periodo cuando con dos minutos para concluir el tiempo reglamentario anotó un triple y recuperó un balón para hacer una transición rápida y mate que dejó el parcial en 94-84. Los Lakers se habían vuelto a meter en el partido y el base Derek Fisher pudo hacer el milagro de la remontada si hubiera anotado el intento de triple en la siguiente posesión, pero el balón golpeó el frente del aro y el rebote de oro fue para Haslem, que permitió a James hacer un tiro en suspensión al frenar la carrera y sentenciar la victoria.

El partido fue el primero que disputó James contra su exentrenador Mike Brown, ahora responsable de los Lakers, quien antes de comenzar el partido reconoció que sin la aportación de la figura de los Heat cuando estuvo con él en los Cavaliers de Cleveland, ahora no podría ser responsable técnico del equipo de Los Angeles. En los prolegómenos del partido, James fue directo a saludar a Brown, al que abrazó y le dirigió palabras de amistad, mientras ambos sonreían.