Patricia Neal, la actriz de voz ronca y seductora que ganó el Oscar en 1964 por su trabajo en la cinta El más salvaje entre mil (1963), murió el domingo a los 84 años víctima de cáncer pulmonar. El fallecimiento ocurrió en su domicilio, en Massachusetts, al noreste de los Estados Unidos.

La vida de Patricia Neal fue un claro ejemplo de claroscuros que la llevaron a vivir desde la gloria de ser galardonada con una estatuilla de la Academia, hasta pasar tres semanas en coma debido a tres derrames cerebrales que sufrió en 1965. Patsy Lou Neal, nombre real de la artista, nació el 20 de enero de 1926 en Packard Kentucky y desde niña manifestó su intención de convertirse en actriz. Su carrera comenzó en 1949, cuando protagonizó junto a Ronald Reagan el filme John loves Mary.

Ese mismo año actuó en El manantial al lado de Gary Moore, con quien mantuvo una relación sentimental durante tres años y que terminó debido a que el actor no quiso dejar a su esposa e hija para vivir con la ganadora del Oscar. El hecho supuso un fuerte golpe psicológico para Neal, quien poco a poco se recuperó y en 1952 conoció al escritor Roald Dahl, con quien se casó un año más tarde y tuvieron cinco hijos. Olivia, su hija mayor, murió en 1962 a los siete años por encefalitis.

Los derrames cerebrales la dejaron en estado de coma durante tres semanas y tras despertar quedó semiparalítica, por lo que tuvo que aprender nuevamente a hablar y a caminar. Patricia Neal tuvo que retirarse algunos años de los escenarios, a los cuales regresó en 1968 en la cinta Una historia de tres extraños, película que representó un gran reto para la actriz, cuya capacidad para memorizar los diálogos había resultado menguada debido al accidente ocurrido tres años antes. Aún así, fue nominada al Oscar por este papel.

Debido a la lucha que siempre sostuvo contra las apoplejías y lesiones cerebrales, en la ciudad de Knoxville, donde vivió gran parte de su niñez, existe un centro de rehabilitación con su nombre, donde se tratan este tipo de padecimientos.