Un estudio reciente señala que si se les da el control a las mujeres de la cantidad de anestesia epidural que reciben durante el trabajo de parto y el parto, utilizan cerca de 30% menos que si el médico les administra la dosis estándar. "Examinamos la anestesia epidural controlada por las pacientes y hallamos que, básicamente, se sienten tan cómodas como las mujeres que están bajo una dosis continua. Además hubo una reducción de 30% en la cantidad de anestesia utilizada"; aseguró el doctor Michael Haydon, perinatólogo del Centro Médico Conmemorativo de Long Beach en California. Haydon presentó sus hallazgos em la última reunión anual de la Sociedad para la Medicina Materno-Fetal en San Francisco.

La anestesia epidural es una forma común de alivio localizado del dolor que se utiliza durante el parto, según el Congreso Estadounidense de Ginecoobstetras. Un anestesiólogo introduce un catéter diminuto en el espacio epidural de la columna vertebral y se administra un analgésico para adormecer el área. Hay un riesgo bajo de efectos secundarios con estos analgésicos, con náuseas, dolor de espalda, caída repentina de la presión arterial, dolor de cabeza intenso y más dificultad para pujar (lo que posiblemente haga necesario usar fórceps o realizar una cesárea), según la Asociación Estadounidense del Embarazo. En general, la anestesia epidural se administra de manera continua, según afirmó Haydon a Healthday.