Sigue la fiesta en el Tour para Mark Cavendish (Columbia), que logró la segunda victoria consecutiva al sprint en la sexta etapa, la más larga de la presente edición (227,5 kilómetros), que mantuvo de líder al suizo Fabian Cancellara (Saxo Bank) y a los favoritos, invariables ante el inicio de la batalla en Los Alpes.

El británico arrasó en la llegada masiva a la inédita ciudad de Gueugnon, donde rubricó el magnífico trabajo de su equipo y de su lanzador, Mark Renshaw, ante sus más directos rivales en materia de velocidad: el estadounidense Tyler Farrar (Garmin) y el italiano Alessandro Petacchi (Lampre).

Cavendish vuelve por sus fueros, al nivel que le llevaron el pasado año a ganar seis etapas en el Tour y apuntarse 23 triunfos en la temporada. Le costó entrar en juego, pero una vez en racha se muestra imparable. Más tranquilo y pleno de confianza, alzó los brazos en una jornada más lenta que todas las anteriores, de transición, con la cabeza de los favoritos en la primera batalla alpina en la inédita estación de Rousses.

La general entrará en la montaña con Cancellara, protagonista de la primera semana, como líder, posiblemente por última día, ya que el ciclista de Berna pagará el peaje de las carreteras que se empinan.

Andy Schleck, que guarda la renta que le facilitó Cancellara en la etapa de pavés, afrontará el ascenso a Rousses sin su hermano Frank, que se cura de su fractura de clavícula, pero con una ventaja de 31 segundos sobre Alberto Contador, noveno clasificado, que le saca a Lance Armstrong otros 45 segundos. El norteamericano no descarta un ataque en los Alpes, pero elude la responsabilidad.

La etapa de ayer, de muchos kilómetros y enorme calor, tuvo poca sustancia. Los aventureros cumplieron con su papel: la escapada, pero los conjuntos de los esprínters se pusieron las pilas a 10 kilómetros de meta para colocar en condiciones a sus respectivos galgos, justo cuando fue anulada la escapada de turno. La fuga del día fue protagonizada por el vizcaíno Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi), el francés Perget (Caisse d'Epargne) y el alemán Sebastian Lang (Omega), si bien se unieron momentos antes de la absorción los franceses Champions (Ag2r) y Charteau (Bouygues). Esfuerzo baldío para el trío inicial y sus visitantes, escapados durante 210 kilómetros.

Nadie discutió el guión establecido. Los hombres de Cavendish pusieron al personal en fila, el Garmin incordió metiendo a medio equipo en cabeza y el Lampre s e mantuvo a la expectativa con Petacchi. Los Garmin metieron a Farrar en cabeza tras la última curva, pero Renshaw le tomó la matricula y se fue a por él. Cavendish se puso a su sombra. El primero se apartó a 250 metros de la línea y el resto fue coser y cantar victoria para el británico. Volverá después de los Alpes.