Numerosas personalidades de la Fórmula 1, así como autoridades francesas, familiares y amigos acudieron a la catedral de Saint-Réparate, en Niza, para despedir a Jules Bianchi, fallecido el viernes tras nueve meses en coma como consecuencia de las graves heridas que sufrió durante el Gran Premio de Japón del año pasado.

Pilotos como Felipe Massa, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton o Nico Hulkenberg acudieron al funeral, al que también asistieron el alcalde de Niza, Christian Estrosi, el presidente de la Federación Internacional del Automóvil, Jean Todt, y el secretario de Estado para el Deporte, Thierry Braillard.

En una emotiva despedida, el féretro fue conducido hasta la catedral entre aplausos espontáneos de los allí presentes y la música de Hotel California de The Eagles de fondo. Ya en el interior, el sacerdote Sylvain Brisom pidió que se repitieran los aplausos para homenajear una "muerte profundamente injusta" y recordar que "era un campeón dotado de un raro talento, pero también un joven de la misma altura que la profundidad de su humildad" que, además, "fue feliz, porque tuvo un sueño que se hizo realidad".

Jean-Eric Vergne, ex piloto de Fórmula 1, actual corredor de la Fórmula E y amigo de Bianchi, aseguró que se trataba de "un día triste, pero, esté donde esté, habrá visto a toda la gente a la que ha impactado, a las que ha aportado muchísimo". "Quedará un campeón para siempre en nuestros corazones", agregó.

Sus padres también quisieron pronunciar unas palabras durante el funeral y aseguraron que aunque todo les fue "arrebatado", quieren ser fuertes hasta el final por él, inspirados por su "fuerza, coraje y dignidad, que no se apagará jamás pase lo que pase", porque Bianchi estará a su lado "en todo momento".

El francés falleció el viernes en el Centro Hospitalario Universitario de Niza al no superar las lesiones que le provozó el aparatoso accidente en el que se vio envuelto en el circuito de Suzuka, cuando, bajo una intensa lluvia, su monoplaza impactó contra una grúa que intentaba evacuar el coche de Adrian Sutil.

Bianchi, nacido en Niza el 3 de agosto de 1989 pero con orígenes italianos, procedía de una familia con gran tradición automovilística, en la que su abuelo Mauro y su tío abuelo Lucien, fallecido en 1969 en un terrible accidente en las 24 Horas de Le Mans, fueron destacados pilotos.