En unos casos la tradición y en otros la inventiva más extravagante hacen que el deporte trascienda las barreras de lo que estamos acostumbrados a ver en la televisión o en los periódicos para ofrecernos un puñado de disciplinas federadas casi desconocidas que son practicadas cada día por miles de habitantes del planeta. Sirva la pequeña muestra que viene a continuación para abrir los ojos y darnos cuenta de que el universo deportivo no sólo se reduce a correr detrás de una pelota.

Chess-boxing. Cuerpo y mente sobre el ring

El Chess-Boxing o Ajedrez-Boxeo es una de los deportes más insólitos y que, precisamente por su originalidad, cuenta con numerosos seguidores alrededor del mundo desde que fuera llevado a la práctica en 2003 por el artista holandés Iepe Rubingh, que tomó la idea de una viñeta de cómic que había leído años atrás. El Chess-Boxing alterna boxeo y ajedrez a lo largo de 11 asaltos que se desarrollan sobre un ring. La acción arranca con cuatro minutos de tablero y le suceden tres de boxeo, de forma que peones y puñetazos van alternando su protagonismo hasta el final del combate, en el que el vencedor puede imponerse por k.o., jaque mate o decisión de los jueces. La Organización Mundial de Chess Boxing (WCBO) es el máximo organismo de este deporte, que en 2003 vivió su primer Mundial en Amsterdam, con victoria del propio Rubingh, y en 2005, su primer Europeo en Berlín, en el que se impuso el búlgaro Tihomir Titschko.

Korfball. La evolución del baloncesto

Otro holandés, en este caso el profesor Nico Broekhuysen, es el padre del Korfball, disciplina muy parecida al baloncesto que estableció sus normas a comienzos del siglo XX. Dos equipos de cuatro integrantes, obligatoriamente mixtos -formados por dos hombres y dos mujeres-, tratan de meter un balón más parecido al de fútbol que al de básket en una cesta de mimbre sin tablero que está situada a tres metros y medio de altura. A diferencia del baloncesto, en el Korfball no se puede botar la pelota y los jugadores deben ir pasándose el esférico sin caminar cuando lo tienen en sus manos. Fue deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920 y Amsterdam 1928 y organiza su Mundial cada cuatro años. Actualmente está muy extendido por Australia, Francia, India, Estados Unidos, Israel y Taiwán. El Korfball llegó a finales de los años 60 a España, haciédose un sitio rápidamente en Cataluña, donde el Liceo Egara y el Pere Viver son sus principales referentes.

Bandy. El otro hockey sobre hielo

El Bandy podría considerarse el hermano de leche del hockey sobre hielo, de hecho se considera su antecesor. Ambos comparten casi todas las normas y tan sólo existen algunas pequeñas diferencias entre ambas disciplinas. Mientras que en el hockey se golpea con el stick una pastilla de caucho o puck, en el Bandy se sustituye este disco por una bola. Asimismo, en el Bandy, además del stick, se puede utilizar cualquier parte del cuerpo -excepto manos y brazos- para darle a la bola. Es un deporte muy extendido en el norte y el este de Europa, donde los encuentros más importantes son seguidos masivamente por miles de espectadores.

Sepak takraw. Más espectacular que el 'futvoley'

El continente asiático es padre de numerosos deportes que el aficionado occidental ignora o le suenan a chino, aunque el Sepak Takraw es quizá uno de los más conocidos en el resto del mundo, al menos a nivel amateur. Esta disciplina tiene bastantes similitudes con el voleibol, aunque es el futvoley el que más se parece al Sepak Takraw. Nacido en el sudeste de Asia y muy popular en Tailandia, Camboya, Malasia, Laos e Indonesia, es un práctica en la que una pelota de ratán -una especie de caña o mimbre- sólo puede ser golpeada con los pies y la cabeza. Al igual que en el voleibol, cada equipo se coloca a un lado de una red central, por encima de la cual deben hacer pasar el esférico con el objetivo de que toque el suelo para sumar un punto. Cada equipo se compone de tres jugadores y cada uno no puede tocar la pelota más de dos veces seguidas. Los toques por equipo no pueden sobrepasar los tres y la puntuación es similar a la del bádminton.

Gateball. El 'croquet' a la japonesa

El Gateball es un deporte muy parecido al croquet británico que tiene su origen en Japón y que en la actualidad es practicado por más de ocho millones de personas de una veintena de países. Dos equipos, cada uno formado por un máximo de cinco jugadores, deben ir golpeando con un palo o mazo una pelota para hacerla pasar por los diferentes wickets o portales que están colocados sobre una cancha de unos 20/25 metros de largo por 15/20 metros de ancho. No hay contacto físico entre contrincantes. La Unión Mundial de Gateball es la máxima reguladora de este deporte.

Tchoukball. Prohibido el contacto físico

El biólogo suizo Hermann Brandt, empecinado en crear un deporte que no implicara heridas graves como las que se producen en otras disciplinas, crea en los años 70 el Tchoukball, que hoy día se practica en Taiwán, Gran Bretaña, Suiza, India, Japón, Canadá, Estados Unidos, Italia, República Checa, Argentina... Dos equipos formados por siete integrantes se sitúan en un cancha (40x20m) en cuyos extremos hay colocados dos trampolines o pequeñas camas elásticas. El objetivo de ambos contendientes es lanzar una pelota muy parecida a la de balonmano contra cualquiera de los dos trampolines. El equipo puntuará si la pelota, una vez rebote en el trampolín, toca el suelo -fuera del área que rodea al trampolín- y no es atrapada por un rival antes de caer al firme. El número tres es clave en las normas del Tchoukball, donde el contacto físico está prohibido: tres es el número máximo de pasos que puede dar cada jugador con la pelota, el tiempo máximo que puede tener la pelota en su poder y el máximo de pases que puede dar el equipo antes de lanzar al trampolín.

Frisbee- golf. Para golfistas sin palos

El Frisbee-Golf o Disco-Golf es un deporte basado en el golf, aunque aquí no hay bolas ni palos. Se juega con un disco volador más pequeño y más pesado que los clásicos y el objetivo es idéntico al del golf, recorrer un campo en el número mínimo de lanzamientos posibles hasta introducir el disco, no en un hoyo, sino en un cesto colocado a media altura. Se juega tanto profesionalmente como de forma amateur en Estados Unidos, Japón y más de 20 países de todo el mundo.

Hockey subacuático. Barriendo el fondo de la piscina

El Hockey Subacuático nace en Portsmouth (Gran Bretaña) en 1954 como práctica para mejorar las habilidades de los alumnos de buceo del Southse British Sub-Aqua Club, aunque se extiende en los años 60, cuando se disputan los primeros campeonatos. La primera Copa de Europa tiene lugar el Charleroi (Bélgica) en 1979 y la disciplina no llega a España hasta principios de los años 90. En lo que a las reglas respecta, en el Hockey Subacuático se enfrentan dos equipos de seis jugadores provistos con gafas, tubo y aletas que tratan de guiar por el fondo de una piscina y con un pequeño stick una pastilla de plomo -puck- hasta la portería contraria.

Buzkashi. Sangriento deporte nacional

El Buzkashi es el deporte nacional de Afganistán, una disciplina violenta donde las haya, pues no se utiliza ningún tipo de pelota durante el juego, sino el llamado boz, una vaca o una cabra sin cabeza ni extremidades. Participan dos equipos de jinetes sobre un campo de unos dos kilómetros de longitud. El objetivo de los equipos es conducir el boz desde un extremo del campo al otro mientras que ambos contendientes pelean sobre los lomos de sus caballos por mantener al mutilado animal en el centro del terreno de juego. Los partidos, que suelen convertirse en sangrientas batallas, se disputan cada viernes en Kabul, la capital del país.

Sshuttlecock o jian-zi. El antecesor del bádminton

Nacido en el siglo V a.C. en el oriente asiático, el Shuttlecock o Jian-Zi guarda muchas similitudes con el Sepak Takraw -reglas y número de jugadores- y con los siglos ha evolucionado hasta convertirse en lo que hoy conocemos como bádminton, aunque también tiene muchos parecidos con la Indiaca. En lugar de una pelota se utiliza un penacho de plumas con una base de goma que sólo se maneja con los pies tratando de que siempre se mantenga en el aire y no toque el suelo. Hace más de diez años que se creó en Vietnam la Federación Internacional de Shuttlecock.

Rugby subacuático. Nada que ver con el rugby

El Rugby Subacuático nace en Colonia (Alemania) en 1961 y su único parecido con el rugby tradicional está en su nombre. Dos equipos de seis jugadores se enfrentan en una piscina de 3,5 a 5 metros de profundidad en cuyos extremos están sumergidas sendas cestas de metal, en las que hay que meter la pelota -que no flota- para conseguir los puntos. El juego se desarrolla bajo el agua y el balón nunca puede salir a la superficie. Los integrantes de cada equipo tratarán de frenar las acometidas de sus rivales para evitar que la pelota entre en el cesto.