Las enfermedades mentales como la esquizofrenia o el trastorno bipolar por sí solas no hacen que la gente más violenta, pero la tendencia de las personas con problemas psiquiátricos al abuso de las drogas o el alcohol sí lo hace. Esa es la idea, conocida desde hace tiempo, que puede llegar a explicar el vínculo entre la enfermedad mental y la violencia, según un grupo de investigadores de Gran Bretaña y Suecia, que estudiaron las tasas de crímenes violentos entre las personas con trastornos mentales graves. Estos hallazgos sugieren que la percepción generalizada de los trastornos psiquiátricos es errónea.

La investigación, llevada a cabo por el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford, Reino Unido, examinó las vidas de 3.700 personas en Suecia que habían sido diagnosticadas de trastorno bipolar y comparó su comportamiento con el de sus hermanos y el de casi 40.000 personas "sanas"., Ellos encontraron que mientras las tasas de delitos violentos son más altas entre las personas con trastorno bipolar y la esquizofrenia que en la población en general, son similares en personas con enfermedad mental y abuso de esas sustancias que no son sino un enfermo mental. El estudio, publicado en Archives of General Psychiatry, destacó que las personas que padecen trastornos bipolares tienen diez veces más probabilidades de abusar de las drogas y de la bebida que el resto de la población; ya que tienden a utilizar esas sustancias para contrarrestar los efectos de la medicación o para aliviar los síntomas.