El papa Benedicto XVI invitó a todos los cardenales del mundo el 19 de noviembre en el Vaticano para debatir la respuesta de la Iglesia católica frente a los casos de pedofilia que involucran a religiosos.

La reunión, anunciada este lunes por el Vaticano, se celebrará la víspera del Consistorio, durante el cual el Papa otorgará el título cardenalicio a 24 nuevos religiosos, entre ellos al ecuatoriano Raúl Vela Chiriboga, arzobispo emérito de Quito, y al brasileño Raymundo Damasceno Assis, arzobispo de Aparecida.

La presencia de cardenales de todos los continentes permitirá a la jerarquía de la Iglesia católica abordar una de las crisis más graves que ha atravesado la institución en su historia reciente, acusada de haber encubierto durante años a curas que abusaban sexualmente de menores.

"El Papa invitó a los miembros del colegio cardenalicio y a los nuevos cardenales a una jornada de reflexión y de oración el viernes 19 de noviembre", indicó en una nota el Vaticano.

Se debatirá "la respuesta de la Iglesia a los casos de abusos sexuales", precisa el comunicado, que agrega que se abordará también el tema del Anglicanorum coetibos, es decir el regreso de los anglicanos a la Iglesia católica.

En el encuentro deberán participar buena parte de los 203 príncipes de la Iglesia, que asistirán el 20 de noviembre al consistorio ordinario y resulta una ocasión excepcional para consultar a puerta cerrada a los cardenales sobre el delicado tema.

El Pontífice alemán, que fue acusado inclusive personalmente de haber callado un caso hace más de tres décadas cuando era arzobispo en Alemania, optó por la tolerancia cero contra los curas pedófilos tras estallar a finales del año pasado una serie de escándalos en Irlanda. Los casos de abusos a menores empezaron primero en ese país, tras la divulgación a finales del año pasado de dos informes oficiales y se extendieron a Alemania, Austria, Italia, Holanda, Bélgica, además de Estados Unidos y varios países de América Latina.

En el mes de mayo pasado, durante su viaje a Portugal, Benedicto XVI reconoció ante los periodistas que lo acompañaban en el vuelo papal que la mayor persecución que sufre la institución no viene de los enemigos de "fuera" sino de sus "propios pecados" y reiteró que los culpables deberán responder "ante Dios y la Justicia ordinaria".

Por los escándalos, el Papa inició una renovación gradual de la Iglesia con la sustitución de obispos en Irlanda y tomó medidas como nombrar a un delegado especial para controlar directamente la congregación Legionarios de Cristo, cuyo fundador, el mexicano Marcial Maciel, fue acusado de abusos sexuales.

En junio, el Papa pidió por primera vez en público perdón por los abusos cometidos por curas católicos al clausurar en la plaza San Pedro un difícil año sacerdotal, marcado por los escándalos.

Un mes después, el Vaticano divulgó las nuevas normas contra la pedofilia, las cuales endurecen los procedimientos vigentes, aunque para las asociaciones de víctimas resultan insuficientes.

Las nuevas normas, elaboradas por la Congregación para la Doctrina de la Fe y refrendadas por Benedicto XVI, actualizan y elevan a la categoría de ley un motu proprio (decreto) de Juan Pablo II, de abril de 2001, completado por un texto del actual pontífice.