La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió ayer de que se está extendiendo una epidemia de cólera por Somalia, afectando principalmente a las personas que huyen hacia Mogadiscio de las zonas que más están sufriendo la sequía y los enfrentamientos entre la guerrilla islamista Al Shabaab y las tropas apoyadas por el Gobierno de transición.

Esta enfermedad, relacionada con el consumo de agua contaminada, causa fuertes diarreas y vómitos, y deja a los niños muy debilitados por la deshidratación, según la OMS.

Desde principios de año, se han registrado alrededor de 4.272 casos de diarrea acuosa en el hospital de Banadir en Mogadiscio, principalmente en niños menores de 5 años, que causó la muerte de 181 personas, explicó el médico Michel Yao de la OMS.

"El número de casos es dos veces o incluso tres veces mayor que los del año pasado, por lo que podemos asegurar que tenemos una epidemia de cólera", anunció Yao. La enfermedad se detectó en tres regiones del país y los movimientos de las personas están provocando que se extienda más rápidamente, según Yao.

La rápida propagación del cólera fue atribuida por Yao a que los asentamientos informales de desplazados se han multiplicado, pero en condiciones de extrema precariedad, al escaso acceso al agua apta para el consumo y a servicios de saneamiento básico, a la alta tasa de malnutrición infantil, así como a la limitada capacidad de los centros de salud.

Alrededor de 100.000 personas huyeron hasta Mogadiscio en los últimos dos meses en busca de comida, agua, refugio y protección ante los enfrentamientos y la hambruna que sufren en el sur del país, según Adrian Edwards, del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur).

Mogadiscio ya albergaba a 370.000 desplazados internos antes de que la ONU declarase situación de hambruna en varias zonas del sur. Además, otros 1.500 refugiados somalíes entran todos los días en Kenia, que ya alberga a 440.000 somalíes en varios campamentos de refugiados.

Según la ONU, ya hay 12 millones de personas afectadas en el Cuerno de África, en Somalia, Kenia, Etiopía y Yibuti por la peor sequía de los últimos 60 años.