El Unicaja se enfrenta por cuarta vez esta temporada al Joventut de Badalona (20:45 horas). Llega el cuadro cajistas tocado, dañado en su moral y fe tras el último encuentro ante Casademont Zaragoza en el Martín Carpena con paliza maña. Llega además el equipo fuera de los play off de la Liga Endesa tras los últimos choque aplazados. La victoria de la Penya, séptima, ante BAXI Manresa, octavo, da alas al rival de este sábado de los cajistas. Es noveno el club malagueño con la salvedad de que cuenta con tres y dos partidos menos, respectivamente.

El partido ante el Joventut toma un matiz determinante de cara al objetivo de cerrar la temporada regular entre los ocho primeros. Tras el choque entre Joventut y BAXI Manresa (96-68), la Penya ha tomado aire en la clasificación con un balance de 18-14 tras 32 partidos, haciéndose fuerte en la séptima plaza. Justo por detrás aparece Manresa que, tras 33 encuentros, dibuja un 15-18. El Covid-19 ha dejado al Unicaja con solo 30 partidos disputados a estas alturas de temporada y con un balance de 14-16. Vencer ante los catalanes no solo permitiría hacer borrón y cuenta nueva tras el último varapalo, sino también no dejar que se distancie el Joventut y aspirar solo a la octava plaza.

Este será el cuarto cruce esta temporada ante el Joventut. Los tres primeros, uno de ACB y otros dos en Eurocup, acabaron con un par de triunfos para los catalanes y una victoria para Unicaja, precisamente la última. El primer enfrentamiento, el de Liga Endesa en el Olímpico, acabó 81-73 con grandes actuaciones de Tomic (17 puntos y siete rebotes) y Brodziansky (14 puntos y cinco rebotes). En Eurocup, el primer choque fue en el Martín Carpena y acabó con un terrible último cuarto (18-29) que condenó a la derrota por 86-95. Brodziansky volvía ser determinante con 21 puntos.

Ambas derrotas llegaron con Luis Casimiro en el banquillo cajista, fue el tercer encuentro, segundo en Olímpico y segundo de Eurocup, ya con Fotis Katsikaris en el banquillo, la que resolvió a su favor el Unicaja (77-90). Tras un primer tiempo muy igualado en Badalona, los cajistas terminaron de soltarse en los dos últimos cuartos. Tanto Jaime Fernández como Waczysnki acabaron con 22 puntos aquel choque, casi la mitad de la aportación de los malagueños.

"Recuperar nuestras virtudes como equipo, la fe y confianza y jugar un baloncesto colectivo y bueno, así como apoyarnos unos a otros", enumeraba Katsikaris en la previa como plan para lograr el triunfo ante la Penya. Tendrá que hacerlo sin Carlos Suárez y con las dudas de Yannick Nzosa y Gal Mekel.

El Unicaja deberá tener bien cercado a Ante Tomic, la principal referencia interior de la Penya. El pívot croata promedia 12.8 puntos, 6.1 rebotes y 2.2 asistencias para 16.7 de valoración. Por fuera, el escolta Xabi López-Aróstegui acumula números similares: 13.6 puntos, 5.2 rebotes para 15.8 de valoración. Brodziansky (10.1 puntos, 3.1 rebotes), Pau Ribas (10.2 puntos, 4.2 asistencias), Bassas (9.3 tantos, 4.2 asistencias) y Dimitrijevic (10.2 puntos, 3.3 asistencias) son otras de sus referencias.