Abengoa ha encontrado un nicho de negocio en el reciclaje de los residuos sólidos urbanos para la producción de biocombustible. Tras una fuerte inversión en investigación, la compañía ya cuenta con la tecnología necesaria y ahora busca ciudades en las que pueda iniciar su explotación comercial. "Vemos oportunidades especialmente en municipios de Estados Unidos y Canadá", señaló ayer el responsable de Relaciones Institucionales de la compañía, Germán Bejarano, en la apertura del primer foro de líderes mundiales en bioenergía, que se celebra hasta hoy en el Hospital de los Venerables de Sevilla, sede de la Fundación Focus-Abengoa.

El encuentro pone el acento en las posibilidades de los biocombustibles de segunda generación. A diferencia de los de la primera generación, emplean como materia prima residuos urbanos o biomasas lignocelulósicas en vez de cultivos alimenticios.

La multinacional andaluza ha desarrollado en Babilafuente (Salamanca) una planta de demostración de la tecnología a partir de residuos, a la que denomina W2B, con capacidad para procesar 25.000 toneladas de residuos, de los que se obtendría hasta 1,5 millones de litros de bioetanol. Además, culminó recientemente la construcción de un complejo industrial en Hugoton (EEUU), la primera planta comercial de biocombustible de segunda generación, con capacidad para procesar 350.000 toneladas de biomasa al año, de los que se extraerán 95 millones de litros de biocombustible.

Al utilizar basura y biomasa, el director de Gestión de Riesgos de Abengoa Bioenergy, Ginés de Mula, señaló que los biocombustibles de segunda generación permitirán sofocar las críticas a esta fuente de energía, especialmente las referidas al impacto en los precios de los alimentos de la producción de bioetanol convencional con cereales de países en desarrollo.

El directivo confirmó que la firma mantiene negociaciones "con numerosos municipios" interesados en la generación de bioetanol a partir de sus residuos. "Tenemos la tecnología propia y las enzimas para producir bioetanol a partir de residuos urbanos", insistió.

Ginés de Mula rechazó que los biocombustibles susciten rechazo en la sociedad, y que hayan sido maltratados por la normativa europea. "La situación de la legislación la hemos tenido siempre encima. Ha habido ocasiones mejores y peores", subrayó. Además, incidió en que la compañía seguirá trabajando con el Gobierno para cambiar la situación legislativa en España. No obstante, reconoció que "la Administración americana brinda un apoyo decidido" a estas tecnologías. "Pero esto no quita que en otros mercados empecemos a desarrollar proyectos", sostuvo.

El encuentro reúne a un centenar de expertos del sector y recoge el testigo del World Biofuels, cita anual que Abengoa organizaba desde hace trece años en el mismo enclave para analizar el desarrollo de los biocombustibles. El programa recogía sendas conferencias de Manuel Sánchez Ortega, consejero delegado de la compañía hasta el pasado martes, y de su sucesor, Santiago Seage. Sin embargo, no asistieron finalmente al encontrarse en Madrid gestionando el relevo en la dirección de la compañía.