Numerosos ejemplares de Velella velella han aparecido por las playas de Tarifa a raíz del último temporal de levante, según informan desde las redes sociales de El cachalote project. 

A diferencia de la carabela portuguesa, la también conocida como la medusa velero -en realidad es un hidrozoo-, vela de mar o vela púrpura, de unos 6 o 7 centímetros, no pica a los bañistas ni si se pisa por accidente en la arena, aunque es mejor no tocarla porque puede provocar una reacción alérgica si hay una herida en la piel.

Se trata de una especie marina de esqueleto gelatinoso de color azul intenso cuya vela es transparente y sus tentáculos, cortos. Eso sí: la velella es muy invasiva que "prefiere" las playas con gran volumen de algas, como sucede actualmente en Tarifa y otros puntos del Campo de Gibraltar, ya que se alimenta de plancton.

En Estados Unidos la llaman la marea púrpura, pues pueden acumularse millones de ejemplares, como un enorme manto sobre la costa.

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