López Nieto: "La norma de los cupos es un problema… y luego la milonga de los pasaportes"

Antonio Jesús López Nieto, presidente del Unicaja, suele ser claro cuando aborda cuestiones estructurales del baloncesto actual. En una entrevista concedida a AS, puso el foco en un asunto cada vez más delicado: la norma de los cupos o jugadores de formación, en un contexto de creciente escasez que tensiona el mercado y dispara los salarios de este perfil de jugadores. A ello se suma otra arista con múltiples derivadas, el impacto de la NCAA, que está imantando talento joven y reduciendo aún más la oferta disponible a corto plazo, con la incógnita de qué ocurrirá dentro de tres o cuatro años cuando ese grupo de jugadores españoles inicie su carrera profesional en Europa. “Es un problema”, reconocía el presidente del Unicaja, que así lo razonaba. “Porque en vez de buscar cupos arriba, hay que poner en norma para que la gente juegue abajo. En ACB es un problema para los equipos, que somos los que mantenemos esto. Habrá que estudiarlo y todo el mundo está preocupado con los cupos. Estamos bien situados. Juanma es algo que tiene permanentemente en la cabeza, pero es una desventaja cuando jugamos en Europa, porque los equipos tienen cupos de relleno y tienen libertad en el número de americanos, con seis o siete, un róster donde los cupos no juegan. Evidentemente después cuando tienes cupos de nivel como nosotros, llegan a la selección”.

El Unicaja, no obstante, siempre ha mirado esta cuestión con las luces largas, adelantándose a un mercado cada vez más complejo, donde prácticamente conviven dos realidades: el mercado general y el específico de cupos. El mapa contractual del club a medio plazo es sólido y escalonado. El vínculo más largo es el de Melwin Pantzar, firmado hasta 2030 y que aterrizará este próximo verano como un jugador importante dentro del proyecto. Le sigue Tyson Pérez, que firmó el pasado verano hasta 2029. Hasta 2028 están atados Alberto Díaz y Olek Balcerowski. Con horizonte 2027 aparecen Jonathan Barreiro y Emir Sulejmanovic, que computa como cupo solo en BCL, sin olvidar a Yannick Nzosa, también vinculado hasta ese mismo año. De los jugadores cupo, únicamente Nihad Djedovic acaba contrato este verano, aunque el bosnio dispone de un más uno. Un núcleo amplio y de calidad que blinda al club ante cualquier eventualidad, si bien el mercado de cupos es cada vez más agresivo y tensionado. De hecho, en los últimos años la escasez se ha acentuado todavía más respecto a etapas anteriores, elevando el valor estratégico de este perfil y obligando a los clubes a anticiparse con mayor margen.

En paralelo, López Nieto también fue crítico con otra derivada del mercado actual, la cuestión de los pasaportes cotonús y el encaje de los extracomunitarios, con dos por convocatoria. “Hay que adaptarse a lo que hay. Pero es que luego está la milonga de los pasaportes. Relaciones agentes-federaciones. Ahora mismo para encarecer un jugador, vas y juegas dos partidos con una selección, viene aquí y ya no es extra, ya es europeo, porque ha jugado en tal sitio. Nuevamente gana el agente”, reflexionaba el dirigente malagueño. Más allá del plano estructural, la entrevista dejó también un perfil más personal del presidente. Cuestionado por la mejor decisión de su mandato, respondió sin dudar. “Irnos a la BCL en 2021 y orientar ese camino al margen de la Euroliga, por ahora”. La más difícil fue "aceptar la presidencia”. No se arrepiente de ninguna determinación tomada y, cuando se le pregunta por el sueño que le queda por cumplir, lo resume en una frase directa y ambiciosa. “Ganar la ACB”.