Ganar al Orleans, ser segundo

"Ahora, todas nuestras fuerzas están en la ACB", aseveró Aíto en las entrañas del Ayhan Shaken, el pabellón donde el Unicaja consiguió matemáticamente el acceso al Top 16 de la Euroliga. Y sí, se advienen cuatro partidos determinantes para la suerte del equipo malagueño: Valladolid, DKV Joventut, Gran Canaria y CB Granada en apenas dos semanas, encuentros intercalados entre las fiestas navideñas.

Pero antes hay tiempo para hablar de la sexta comparecencia, quinta consecutiva, del Unicaja en el Top 16. La última vez que se erró fue en 2004/05. Desde entonces, el Unicaja ha sido un fijo en la segunda instancia de la Euroliga, con la cima de aquella Final Four de 2006/07 en Atenas.

Faltan dos jornadas, no obstante, de la primera fase, en las que el Unicaja puede elevar su posición del segundo al primer puesto. De momento, vencer el 7 de enero al Orleans en Málaga equivaldría a garantizarse el segundo puesto. Que podría ser primero aún. El Olympiacos tiene una salida complicada a Estambul, donde el Efes Pilsen se juega sus últimos cartuchos para no quedar eliminado en primera instancia, lo que supondría un duro golpe. La última jornada reserva un Lietuvos-Unicaja y el Olympiacos-Partizan, es posible que con lituanos y serbios jugándose aún la clasificación. De todas formas, el beneficio de ser primero o segundo no está demasiado claro a día de hoy, porque el teórico potencial de los dos primeros de cada grupo está bastante igualado y no está definido el orden. Pero sí se observa un escalón notable de calidad entre los segundos y los terceros. Por ello, amarrar una victoria ante los franceses se antoja clave para poder disfrutar de un sorteo amable, menos complicado si se quiere, de cara a intentar asaltar la eliminatoria de cuartos de final, a la que el Unicaja sólo accedió en una ocasión.