Gasol suma ya 15.000 puntos

Los Lakers siguen con su particular lavado de cara desde el fichaje del técnico Mike D'Antoni, que sólo suma victorias. La última fue ante los Rockets (119-108), gracias a las sobresalientes actuaciones de Kobe Bryant y Dwight Howard en una noche histórica para Pau Gasol, que alcanzó los 15.000 puntos en la NBA. Bryant firmó su decimoctavo triple-doble de su carrera con 22 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, mientras que Howard, con 28 puntos y 13 rebotes, confirmó que cada día se acerca más a un estado de forma óptimo.

Pero el protagonista de la noche fue Gasol, que alcanzó la cifra de 15.000 puntos en la NBA con un tiro de cinco metros mediado el tercer cuarto. Es el décimo jugador no nacido en Estados Unidos que lo consigue, tras Hakeem Olajuwon, Dominique Wilkins, Patrick Ewing, Dirk Nowitzki, Tim Duncan, Rolando Blackman, Steve Nash, Kiki Vandeweghe y Detlef Schrempf. El ala-pívot también es el decimoséptimo jugador de la NBA con al menos 15.000 puntos, 7.000 rebotes, 2.000 asistencias y 1.000 tapones. "Me siento orgulloso de mí mismo. Estoy contento y feliz de haber estado en la NBA lo suficiente como para haber producido tanto en estos años", apuntó el jugador, que llegó a la Liga en la temporada 2001 y que añadió: "Quiero seguir rindiendo así. Mi objetivo al llegar a la liga era tener éxito, ganarme el respeto de los demás y que la gente se sintiera orgullosa de mí. D'Antoni aún no ha podido dirigirnos sobre la pista, pero estamos poniendo en práctica sistemas suyos y jugando de forma libre y sencilla. Además, Kobe Bryant está jugando sin ningún egoísmo y a un nivel excelente, involucrando a todos y siendo agresivo", indicó el español.

El duelo enfrentaba a Bryant y Harden (20 puntos), los dos máximos artilleros de la Liga, y al equipo más joven de la NBA (Houston) contra el cuarto más veterano. Los angelinos, muy entonados en ataque, se fueron con ventaja al término del primer cuarto (40-29, anotando el 75 por ciento de los tiros) gracias a un pase desde la línea de fondo de World Peace culminado por Gasol y a la espectacular actuación de su líder, que firmaba por entonces 11 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias.

Houston se aferró al encuentro mediante la aportación de Patrick Patterson y el novato Terrence Jones (59-55), pero los Lakers disfrutaban de un Howard pletórico y de un Darius Morris muy activo a ambos lados de la cancha.

Tras el descanso (68-60), los Rockets volvieron a apretar con una mayor intensidad por parte de Asik y Lin (73-69), pero la canasta que le dio la marca histórica a Gasol pareció enardecer a los suyos con un parcial de 12-0 (85-69). El vendaval de juego angelino no se detuvo ni con los reservas en pista. Un par de mates de Howard, el primero en contraataque y el segundo tras asistencia de Hill, provocaron el delirio en las gradas y dejaron el choque prácticamente decidido (109-90) con unos minutos finales repletos de espectáculo y una sensación de clara mejoría en las filas californianas.