El Barcelona sigue aferrándose a la posibilidad de reeditar el título de Liga y anoche dio réplica a la goleada del Real Madrid en Pamplona con una victoria, merecida pero sin brillo, en el Camp Nou ante uno de los equipos de moda del continente europeo, el Athletic Club.

El espectáculo se resintió porque Milan y Schalke 04 condicionaron el choque entre el equipo catalán y el vasco. Por lo que exigieron a Barcelona y Athletic esta semana y por lo que aún les exigirán la próxima. Por eso, tanto Pep Guardiola como Marcelo Bielsa decidieron reservar a algunos de sus mejores hombres. Y un Barça-Athletic es menos partido si Puyol, Xavi, Llorente, Muniain o Ander Herrera no juegan de salida.

El vasco, un equipo que basa su fútbol en su enorme despliegue físico, tuvo un día menos para recuperarse y fue el que más acusó la resaca europea. Sólo mordió arriba en los primeros minutos, cuando Toquero e Ibai salieron como locos a presionar la salida de balón de los centrales azulgranas. Luego, dándose cuenta de que su esfuerzo era estéril, el conjunto bilbaíno retrasó sus líneas y se dedicó a contrarrestar las acometidas locales, con Javi Martínez inmenso como sombra de Messi, buenas ayudas defensivas y voluntad para salir con el balón jugado a la menor ocasión.

Al Barça, dominador del partido desde el inicio, le costó, no obstante, generar su habitual caudal de juego. Cuando no faltaba profundidad, faltaba velocidad y cuando no, precisión. Todo sucedía cerca de la meta de Iraizoz, pero allí mismo todo se desvanecía.

Daniel Alves lo intentó de lejos, a Thiago le anularon un tanto por fuera de juego, Aurtenetxe sacó sobre la línea de gol un remate de Piqué y Messi intentó meter la misma falta del Calderón, pero el meta del Athletic estuvo más rápido de lo que en su día lo estuvo Courtois. A falta de cinco minutos para el descanso, Alexis robó un balón, Messi se lo sirvió a Iniesta y el centrocampista azulgrana fusiló sin piedad a Iraizoz tras aguantar la embestida de Ekiza: 1-0.

El Barça se marchó a los vestuarios sin haber sufrido ni un rasguño de los leones, pero habiendo sudado de lo lindo para adelantarse en el marcador. Bielsa, tras el descanso, recuperó para la causa a Muniain y Ander Herrera. Sin embargo, no contaba con que llegara el segundo del Barca antes del cuarto de hora de la reanudación. Mateu Lahoz señaló penalti por un leve agarrón de Javi Martínez a Tello, y Messi engañó a Iraizoz en la transformación. El argentino, menos lúcido de lo habitual, e Iniesta, el mejor de los locales, estuvieron cerca de ampliar la cuenta, pero el equipo de Guardiola tampoco estaba para muchos alardes.

barcelona: Valdés; Daniel Alves, Piqué, Mascherano, Adriano; Busquets, Thiago, Iniesta; (Xavi, 77'), Alexis (Keita, 83'), Messi y Tello (Pedro, 62'). ATHLETIC: Iraikoz; Iraola, Javi Martínez, Ekiza, Aurtenetxe; Iturraspe, Iñigo Pérez (Ander Herrera, 46'); De Marcos, Susaeta, Ibai (Muniain, 46'); y Toquero (Llorente, 59'). Goles: 1-0 (40') Iniesta. 2-0 (58') Messi, de penalti. Árbitro: Mateu Lahoz (valenciano). Mostró tarjeta amarilla a Toquero, Iturraspe, Javi Martínez y Busquets. Incidencias: Partido de la trigésimo primera jornada de Liga de Primera División disputado en el Camp Nou ante 88.207 espectadores.