Joan Plaza gana prestigio en Europa. Una encuesta entre los mánagers generales de los equipos que disputan la Euroliga lo consideran el segundo mejor técnico de la competición. Los dirigentes del basket continental hacen un repaso de la competición, que alzó el telón al Top 16 la semana pasada, y realizan predicciones acerca de los conjuntos que estarán presentes en la Final Four, que este año se celebra en Berlín. El Unicaja no es incluido entre los favoritos.

En cualquier caso, el buen papel del Unicaja en Euroliga, bastante diferente al hecho hasta ahora en la Liga Endesa, no ha pasado desapercibido para los mandamases del baloncesto europeo. Los dirigentes consideran que Plaza es el gran artífice de que el Unicaja se metiera en la siguiente ronda de forma brillante, con victorias en canchas históricamente inexpugnables como las del CSKA Moscú y Maccabi Tel Aviv. El técnico del Unicaja ha recibido el 12,5% de los votos y empata con el griego Georgios Bartzokas, entrenador del Lokomotiv Kuban. Sólo el serbio Zeljko Obradovic, técnico del Fenerbahçe y el que más Euroligas luce, hasta ocho títulos, supera a Plaza y Bartzokas con un 41,76%. Lokomotiv y Fenerbahçe ganaron su primer partido de Top 16, al igual que el Unicaja. Rusos y turcos pasaron a esta fase con un balance de 8-2, mientras que los malagueños lo hicieron con un 7-3.

El Unicaja aspira a hacerse un hueco en el Top 8, pero, a pesar de los parabienes que logra llevarse Plaza, los mánagers generales no lo ven candidato al título. Al que ven sí o sí en la Final Four es al Fenerbahçe, pues el 100% de los dirigentes lo incluyen como finalista. Después del gigante turco se encuentran el CSKA Moscú (95,65%), Olympiacos (73,91%), Barcelona (56,52%) y Real Madrid (52,17%).

El informe que la Euroliga publicó ayer tras cuestionar a los gerentes continentales también intenta saber qué equipos son los más divertidos o los más incómodos a la hora de competir. El Unicaja se vuelve a quedar fuera. Con un 20,83% de los votos, el CSKA es considerado como el equipo que más divierte, mientras que el Olympiacos, con un 33,33%, es señalado como el rival más irritante.

Plaza ha defendido insistentemente la importancia del Unicaja como entidad y de Málaga como ciudad para la competición, cuyo formato del año que viene no cuenta con el club costasoleño. No obstante, los directivos de los clubes europeos parecen no compartir la misma opinión. Barcelona es escogida por el 37,5% como la ciudad preferida para jugar, por encima de Madrid, Estambul y Múnich, las tres con un 12,5%. A la pregunta de cuál es la mejor cancha, ni rastro del Palacio José María Martín Carpena. Un 50% se decanta por el Zalgiris Arena del Zalgiris Kaunas, un 33,33% por el Ülker Sports Arena del Fenerbahçe y un 8,33% por la Sala Pionir del Estrella Roja.