Un derbi para masoquistas

No es una exageración de los medios. Los propios protagonistas lo admiten. El duelo de hoy entre Manchester City y Manchester United será "la madre de todos los derbis", una "final" decisiva para el título de la Liga inglesa.

Alex Ferguson, el técnico del United, cree que es "el derbi de Manchester más importante" desde que dirige a los diablos rojos, hace 26 años. "Sólo un masoquista podría disfrutarlo", dijo antes del choque en el Etihad Stadium. "Y yo soy un masoquista convencido. Lo soy desde hace 26 años".

A falta de tres jornadas para el final del campeonato, el United es líder con sólo tres puntos de ventaja sobre su vecino, que de ganar igualará en puntos a su rival, pero se pondrá en cabeza por una mejor diferencia de goles.

También el técnico del City, Roberto Mancini, habla del choque más importante entre los vecinos de Manchester "desde hace 50 años". La última vez que los citizens fueron campeones fue en 1968.

Han sido los diablos rojos los que han contribuido a que aumente el interés por el duelo. Hasta hace poco tenían una cómoda renta de ocho punto en la clasificación y parecían ya campeones.

Mancini traslada el papel de favorito: "No tenemos presión, no tenemos nada que perder. Para ellos, un empate es bueno". El italiano piensa más allá, ya que el City jugaría luego con el difícil Newcastle, mientras que al United le quedarían dos citas fáciles, según Mancini, ante Swansea y Sunderland.

Pero Ferguson no sería Ferguson si no planteara una guerra psicológica contra su rival, y por ello devuelve la pelota: "Si el City gana el derbi, no creo que pierda el título".

A favor del conjunto celeste está que juega en casa y que en la ida, en octubre, goleó al United en Old Trafford por 1-6, lo que Ferguson definió con claridad: "El peor resultado de mi carrera".

Lo que está a favor del United es que dispone de esa experiencia y esa genética especial para los grandes partidos, y que el delantero Wayne Rooney está en una buena forma: en los últimos 14 partidos oficiales marcó 16 tantos.

"El City está invicto en casa y nosotros tenemos el mejor balance como visitantes. Es el partido decisivo y el que gane se llevará el gran premio", dijo Ferguson antes del derbi de la ciudad número 162. El escocés respeta ahora a un oponente al que la pasada temporada definió como "un equipo pequeño con mentalidad pequeña".