La proteína RGS 14 busca amigos

LA proteína RGS 14 busca amigos. Su descubridor, el neurocientífico Zafaruddin Khan, busca respaldo social en Facebook para una investigación dirigida a probar si esta molécula es capaz de multiplicar la memoria humana y, por tanto, determinar su potencial para tratar enfermedades relacionadas con la pérdida de la memoria como el alzheimer.

Hace más de una década que Zafaruddin Khan descubrió en la Universidad de Yale (Connecticud, Estados Unidos) la relación que podía tener esta molécula con la memoria. En 2002 otras aventuras particulares lo trajeron a la Universidad de Málaga. Es el primer y único científico de la prestigiosa institución estadounidense que trabaja para en un centro andaluz. Desde entonces la investigación, no sin obstáculos, ha avanzado mucho. Khan creó un equipo internacional con colaboradores tanto en España como en el resto del mundo (Estados Unidos, el Reino Unido y Francia), probó la molécula en roedores y en 2009 publicó un artículo en la exclusiva revista científica Science, dando a conocer que la RGS 14 era capaz de multiplicar por mil la memoria en estos animales pequeños.

Entonces empezó a preparar el siguiente asalto: probar la molécula en monos. Es esencial superar esta fase con éxito para iniciar la investigación con humanos. Además, la experiencia indica que el 90% de las técnicas que funcionan con primates también funcionan con humanos, frente a tasas de éxito de entre el 10 y 20% en el caso de los roedores.

Pero aquí estalló el primer y gran problema: no había dinero para comprar monos. El Ministerio de Educación le concedió 350.000 euros para financiar parte de esta investigación pero no toda. Hacían falta recursos para comprar los primates y la Junta de Andalucía los negó. El investigador comenzó a desesperarse. Sin recursos para esa fase de experimentación, el proyecto amenazaba con venirse abajo. Acudió a antiguos amigos, colabores y colegas de Estados Unidos y científicos del Mount Sinai Medical Center de Nueva York se ofrecieron a echarle una mano totalmente gratis.

Compraron dos monos y se han hecho cargo de preparar los para la investigación. Primero les han enseñado una serie de tareas, después han determinado cuantitativamente su memoria y en un mes aproximadamente recibirán el material de la Universidad de Málaga para inyectarles la proteína. A partir de ahí tendrán que medir otra vez la memoria de los animales para determinar el impacto que ha tenido la molécula. Las previsiones indican que en cuatro meses estarán disponibles los primeros resultados.

En definitiva, Khan ha logrado que la investigación siga adelante, pero con una lentitud que le resulta desesperante. De hecho, advierte que serían necesarios 10 monos y no dos para acometer esta fase de investigación con una muestra suficientemente amplia para poder entrar en la etapa de la experimentación en humanos.

Todas estas dificultades le han conducido a buscar apoyo en Facebook (Málaga Memory Research Group). Cree que el respaldo que pueda recabar entre enfermos, familiares y público en general se convertirá en una "fuerza pública" que respalde su petición de fondos económicos. A través de la red social él proporciona artículos de interés general, informa sobre la evolución del trabajo, entrevistas científicas de los expertos de su grupo. La iniciativa ha surgido a partir de la multitud de cartas y correos electrónicos que ha recibido durante este tiempo dándole ánimos e interesándose por el desarrollo de los trabajos. También cree que Facebook puede ser una buena fórmula para localizar posibles donantes e inversores "interesados en invertir con inteligencia".

Zafaruddin Khan subraya, por otra parte, su compromiso de tratar con profesionalidad cualquier aportación económica. "No serán donaciones para mí, sino para la Universidad de Málaga y dirigidas a este proyecto. Yo me comprometo a que se informe anualmente a los donantes, a través de la gerencia de la universidad, del estado de los gastos y de los progresos que se realicen". Su mayor deseo es crear una fundación que gestione un instituto de investigación de la memoria en Málaga. Está convencido de que sólo necesita fondos para arrancar porque con posterioridad "generará recursos suficientes para mantenerse".

A falta de que estén disponibles las primeras conclusiones de los experimentos con monos, investigaciones paralelas que dirige Zafaruddin Khan a través del Centro de Investigaciones Médico Sanitarias (Cimes) de la Universidad de Málaga apuntan que los resultados pueden superar con creces los planteamientos iniciales.