Joe Cocker, la voz del rock y el 'soul' del Reino Unido, fallece a los 70 años

El británico Joe Cocker, que falleció ayer a los 70 años, debido a un cáncer de pulmón, será recordado como el intérprete blanco con voz y alma de negro por su forma de interpretar los blues. Cocker nació en Sheffield (norte de Inglaterra) en 1944 y sus primeros pasos en la música los dio allí con actuaciones en pequeños clubes de su ciudad natal. Los ídolos musicales que marcaron su carrera desde sus inicios fueron negros: Ray Charles, Sam Cooke y Aretha Franklin.

Tras tocar la batería con los Cavaliers, se convirtió en el cantante de los grupos Gas Board y de Vince Arnold and the Avengers, con el que realizó una gira en la que compartió escenario con los Rolling Stones, Manfred Mann y Hollies.

En 1964 grabó su primer single con los temas Georgia on my mind, del maestro Ray Charles y I'll cry instead, de los Beatles John Lennon y Paul McCartney. Cuatro años después tuvo un gran éxito con una versión innovadora de With a little help from my friends, extraida del disco Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles, en el que incorporaron al guitarrista principal de Led Zeppelin, Jimmy Page, encabezando las listas de éxitos británicas y europeas. Pero su consolidación como cantante llegó con el rodaje de Mad dogs and Englishmen, película con la que comenzó unas relaciones con el cine que se mantuvieron a lo largo de toda su carrera y que contribuyeron a muchos de sus éxitos más populares.

Durante los años sesenta y principios de los setenta sus canciones alcanzaron grandes éxitos. Fue muy recordado como la "voz" de Woodstock por su participación en dicho festival en 1969 en Estados Unidos, tres días de "música, paz y amor" donde se definió a toda una generación de músicos. En 1972, tras una gira de 65 conciertos en 57 días por estados Unidos, cayó en una gran crisis personal a consecuencia del alcohol y las drogas, que le apartó del mundo de la canción, hasta que reapareció en 1982 con la edición de su octavo álbum Sheffield Steel. Pero el empujón definitivo se lo dio la interpretación de Up where we belong en la cinta Oficial y caballero (1982), cantada a dúo con Jennifer Warnes, por la que logró un Oscar.

Posteriormente completaría sus éxitos cinematográficos con temas como You can leave your hat on, escrita por Randy Newman e interpretada por Cocker en Nueve semanas y media (1985) o los álbumes Civilized Man (1984)) y Cocker (1986). Su canción Unchain my heart de 1987 coronaría definitivamente su carrera.

Después siguieron One night of sin (1988), Joe Cocker live (1990) y Night Calls (1991), con una nueva versión de la canción de los Beatles You've got to hide your love away, además de otras realizadas especialmente para este disco por autores como Prince o Jeff Lyne.

En 1994 publicó Have a little faith y más tarde grabó Organic (1996), Across from midnight (1997) y No Ordinary World (2000). En 2003 celebró sus 35 años en el mundo de la música con un doble álbum titulado The Ultimate Collection 1968-2003, en el que reunió más de 30 éxitos de su carrera. Su siguiente trabajo, Heart and Soul, se publicó en 2004 como un álbum de versiones de clásicos del soul, blues y rock de los sesenta, setenta, ochenta y noventa. Tres años después grabó Hymn for my soul, colección de temas con un sabor clásico. Sus últimos trabajos fueron el directo Live at Woodstock (2009), Hard Knocks (2010), que incluía nueve canciones inéditas, el recopilatorio Icon (2011) y Fire it up (2012).

Destacó también su faceta humanitaria contribuyendo con su música a festivales como el homenaje a Nelson Mandela con motivo de su 70 cumpleaños o la conmemoración de la caída del Muro en 1989. En estos últimos años dedicaba especial atención a su fundación Cocker Kids Foundation, para la ayuda a niños y jóvenes.

Cocker residía desde hacía años en un rancho en Colorado (Estados Unidos) con su segunda mujer, Pam. Su agente, Barrie Marshall, afirmó ayer a la BBC que Cocker "fue sin duda alguna la mayor voz de rock y soul que nunca dio el Reino Unido y el mismo hombre durante toda su vida. Tenía verdadero talento, era una auténtica estrella, pero al mismo tiempo un hombre amable y humilde que amaba estar sobre el escenario. Cualquiera que le haya visto alguna vez en directo no podrá olvidarle". El ex Beatle Ringo Starr también le rindió tributo: "Adiós y dios bendiga a Joe Cocker, de uno de sus amigos, paz y amor", dijo el batería.