La segunda fase de actuaciones en el Caminito del Rey, con una inversión mínima prevista de 1,2 millones de euros, comenzará en 2016, según ha anunciado este viernes el presidente de la institución supramunicipal, Elías Bendodo. Así, se está concluyendo la redacción de los proyectos técnicos de los dos centros de recepción de visitantes, uno en Álora y otro en Ardales. En ellos, no solo se ofrecerá información turística sobre el Caminito del Rey, su entorno natural y sobre los municipios que lo circundan, sino que también se podrán adquirir publicaciones y material audiovisual.

Otra novedad que se abordará el año próximo afecta al recorrido. En ocasiones, cuando las condiciones meteorológicas son más adversas por la velocidad del viento, se tiene que cerrar el acceso a la zona de los Gaitanes, que es precisamente una de las áreas más espectaculares del Camino.

Para conseguir que los visitantes que se vean afectados por el cierre de esa zona puedan disfrutar de la belleza del desfiladero, se va a habilitar un túnel, desde la compuerta hasta el puente. Se trata un antiguo canal de agua, de unos 300 metros de longitud, en el que se crearán miradores que permitirán la visión de la Garganta de los Gaitanes: se podrá ver el puente y la nueva pasarela y la espectacular bóveda de ese paraje. Igualmente, se va a recuperar la cascada del viejo aliviadero, de una altura de 100 metros a través de una nueva conducción del agua.

Bendodo ha recordado que desde la Diputación se han invertido hasta ahora 5,5 millones de euros, que se han destinado tanto a la construcción del Caminito como a la mejora de las carreteras de acceso.

"Vamos a continuar mejorando su entorno y sus posibilidades para lograr que este paraje privilegiado, que hemos conseguido recuperar, siga siendo uno de los grandes referentes de nuestra provincia, como también lo son la Gran Senda y la Senda Litoral", ha concluido. 

Prórroga de la gestión, visitantes y reservas

La gestión directa del Caministo del Rey por parte de la Diputación se prorrogará hasta final de año. Aunque inicialmente se decidió que la gestión directa del Caminito por parte de la Diputación duraría hasta el 30 de septiembre, la prórroga se ha acordado en la comisión de seguimiento del Caminito, integrada por representantes del organismo supramunicipal y de los ayuntamientos de Álora y Ardales.

Con el nuevo año, el Caminito cobrará entrada, según ha precisado Bendodo. La cantidad aún está por definir, aunque será "un precio moderado y razonable". La razón de esta medida es intentar evitar que muchas personas reserven cita y más tarde no acudan. El presidente ha reconocido que existe "un tanto por ciento importante de las reservas que no se utilizan", imposibilitando así a muchas otras personas que quieren recorrerlo y no pueden por falta de citas.

El espacio, situado entre Álora y Ardales ha recibido 160.000 visitantes en el periodo comprendido desde su apertura al público, el pasado 28 de marzo, hasta el pasado miércoles 30 de septiembre. Así lo ha indicado Bendodo, junto a la diputada de Medio Ambiente y Promoción del Territorio, Marina Bravo. El presidente provincial ha reconocido que se han superado todas las expectativas y ha avanzando que hasta final de año unas 200.000 personas visitarán este enclave natural. Hasta 2016 recorrer el paraje situado en El Chorro será gratuito, según ha indicado, pero ya están todas las reservas agotadas. 

Impacto internacional

Turistas de todo el mundo se han interesado por las visitas y han reservado plaza. Televisiones de países tan dispares como Rusia, Japón, Finlandia y Brasil han realizado reportajes que han contribuido a extender más el conocimiento de este paraje. Y cerca de 90 medios de comunicación de todo el mundo se han hecho eco del Caminito.

El recorrido lo han realizado colectivos tan variopintos como miembros del Ejército de Tierra español o de la Marina alemana y de la Guardia Real. Además, cónsules de diversos países han querido conocer este paraje tan singular y múltiples colectivos y colegios profesionales de toda España, como asociaciones de senderistas y de deportes, asociaciones de mujeres, ornitólogos, geólogos y ambientólogos.

Bendodo ha reconocido que se han superado todas las expectativas. "Sin duda, el Caminito del Rey se ha convertido en imán para que muchas personas visiten, por primera vez, nuestra provincia. Confiamos en que sea la puerta de entrada para adentrarse en el interior de Málaga, que también cuenta con otros tesoros dignos de visitar".

Respecto a la repercusión económica, ha afirmado que se está realizando un estudio para valorarla. Las previsiones en el mes de marzo eran que generaría un impacto económico de 20 millones de euros y 181 puestos de trabajo estables, pero, dado el éxito obtenido en seis meses, ha considerado que estas cifras se han superado, aunque aún debe concretarse.

A su juicio, una de las claves de este gran éxito, a nivel local, nacional e internacional, es que se ha desarrollado una actuación de máxima integración en el entorno y completamente respetuosa con el medio ambiente.

"Es lo que más se valora en las preguntas a los visitantes: la actuación integrada en el paisaje y el empleo de materiales que no han supuesto un impacto agresivo en el entorno. Y en esta línea tenemos que seguir avanzando", ha manifestado.