Casi 4.400 personas fallecen al año, en España, a causa del cáncer de vejiga, un tipo de tumor muy agresivo con gran capacidad para diseminarse, pese a los tratamientos. Se puede evitar con una medida, no fumar, pero un estudio desvela que la inmensa mayoría de los andaluces (el 88%) lo desconoce.

Pese a su agresividad y alta incidencia, el cáncer de vejiga en un gran desconocido entre los andaluces: "Casi la mitad afirma no haber oído hablar de esta patología", según la encuesta Pongamos el cáncer de vejiga en el mapa, impulsada por la Alianza Merck-Pfizer, con motivo de este Día Mundial dedicado a esta enfermedad, que se celebra este viernes 5 de mayo.

La doctora Begoña Pérez-Valderrama, oncóloga médica en el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla, insiste en el riesgo del tabaquismo: "El tabaco es el principal implicado en este cáncer, de ahí que los oncólogos insistamos a la población de los riesgos de fumar". 

Alta mortalidad

Pese a los tratamientos, basados en cirugía, quimioterapia e inmunoterapia, la tasa de supervivencia a cinco años es del 5% para los pacientes diagnosticados con cáncer de vejiga metastásico.

"Los ensayos clínicos de nuevos tratamientos son clave en Oncología para que los pacientes puedan acceder a lo último en terapias. Los hospitales andaluces, y entre ellos el Hospital Virgen del Rocío, participan de manera muy activa en los ensayos clínicos", añade la doctora.

Un tumor desconocido

"España es el país con más casos de cáncer de vejiga en el ámbito europeo", advierte la doctora Pérez-Valderrama. Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) este año 2023 se detectarán 22.000 nuevos casos en nuestro país, convirtiéndose el quinto tumor más diagnosticado a nivel nacional con una afectación especialmente alta en hombres. Para ellos el cáncer de vejiga ocupa el tercer puesto de los tumores malignos más frecuentes, sólo superado por el cáncer de próstata y el cáncer de pulmón.

La doctora Begoña Pérez-Valderrama, oncóloga médica.

Fumar triplica el riesgo  

"Se desconocen las causas del cáncer de vejiga si bien hay varios factores implicados en su aparición siendo el principal el tabaco. No se trata de un cáncer hereditario, pero existen alteraciones genéticas que predisponen a padecer este tumor", asevera la doctora Pérez-Valderrama. 

"Las personas fumadoras presentan un riesgo tres veces superior respecto a las que no fuman. E incluso los exfumadores  tienen un riesgo dos veces más elevado a padecer cáncer de vejiga", advierte la experta oncóloga.

Otros factores vinculados al cáncer de vejiga: infecciones, irradiación con radioterapia. Algunos estudios relacionan también la infección por virus del papiloma humano (VPH) con el cáncer de vejiga, estimándose hasta en un 17% de los casos que podrían deberse, en parte, a ser portador de serotipos de VPH de alto riesgo. 

Éstas son las señales de alarma

"Se trata de un cáncer que suele dar síntomas pronto, de modo que suele detectarse en estadios iniciales", incide la oncóloga. 

Estas son las principales señales de alarma:

•  Hematuria o sangre en la orina 
•  Incontinencia urinaria
•  Alta frecuencia urinaria y/o dolor en la misma
•  Cansancio
•  Dolor abdominal, lumbar o pélvico
•  Infecciones de orina frecuentes
•  Pérdida de peso

El cáncer suele aparecer en la mucosa de la vía urinaria, que está expuesta a los tóxicos que se eliminan por la orina. "La mucosa que cubre la vejiga es la barrera de permeabilidad entre la orina y la sangre. Su exposición a tóxicos inhalados que se elimina por la orina, como los hidrocarburos del tabaco y otras sustancias nocivas, es un factor de riesgo alto", explica la doctora. 

Se trata de un cáncer que afecta especialmente a los hombres fumadores y que están expuestos a cancerígenos inhalados que se pueden localizar en espacios industriales por el uso de determinados productos químicos. 

Incidencia de casos nuevos en España este año.

Cirugía, quimioterapia e inmunoterapia

Pese a que la mayoría de los casos se detecta de manera precoz, el cáncer de vejiga es muy agresivo y las recaídas tras las cirugías son frecuentes. El 10% de los enfermos debutan con enfermedad metastásica.

"Cuando la enfermedad está localizada el tratamiento estándar es la cirugía, que puede ser desde resecar un tumor pequeño hasta la cirugía radical (extirpación de la vejiga). También se suele aplicar quimioterapia sistémica con el objetivo de reducir la reaparición del cáncer", explica la oncóloga, al incidir en que las recaídas son frecuentes. Entre el 30 y el 40% de las personas sometidas a cirugía recaen. Otra opción terapéutica es la inmunoterapia.

Cuando la enfermedad es metastásica, es decir, cuando el cáncer se ha diseminado "el tratamiento estándar es la quimioterapia intravenosa, que suele ser muy efectiva frente al tumor permitiendo una respuesta rápida, pero perdura poco en el tiempo, entre seis y doce meses", añade la especialista. Desde hace poco más de un lustro la irrupción de la inmunoterapia frente al cáncer de vejiga ha permitido prolongar la supervivencia. 

"La inmunoterapia se centra en incentivar al sistema inmune del propio paciente para que ataque a las células tumorales. Los primeros tratamientos de inmunoterapia fueron un boon en 2015-2016. Estas terapias alargan la respuesta frente al tumor. No obstante, hay pacientes que no responden al arsenal terapéutico".

Terapia diana, vacunas combinadas y anticuerpos conjugados

En el plazo de un año se esperan nuevos tratamientos, que se encuentran en ensayo clínicos, frente al cáncer de vejiga. "Se está investigando mucho y esperamos contar en el Sistema Nacional de Salud con  nuevas terapias en el plazo de un año. Son tratamientos que se encuentran en las últimas fases de ensayos clínicos", asevera la doctora.

Estas son las líneas en investigación frente al cáncer de vejiga: 

• Terapias Diana: Son tratamientos diseñados contra una proteína concreta de la célula tumoral.
• Vacunas combinadas: Se trata de combinar tratamientos de inmunoterapia.
• Anticuerpos conjugados: Combinación de quimioterapia e inmunoterapia.

La participación de los hospitales públicos es clave para avanzar contra este tipo de cáncer especialmente agresivo. "Los hospitales andaluces participan de manera muy activa en los ensayos clínicos frente a este tipo de tumor", aplaude la doctora Pérez-Valderrama.