Los bosques  con mayor riesgo de morir por culpa de la falta de agua son los de la cuenca mediterránea, el sur de Australia, el noroeste del Amazonía y de los Estados Unidos. Así lo indica un estudio publicado en la Nature Ecology and Evolution en el que científicos del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf) han elaborado mapas mundiales con los bosques que tienen mayor riesgo.

Las especies que presentan mayor riesgo hidráulico se encontraron en lugares con alta incidencia de sequía; por ejemplo, la cuenca mediterránea, el oeste de Estados Unidos, México, el suroeste de Australia y el sur de África; probablemente como resultado de la combinación de alta exposición y la presencia de algunas especies sensibles en esos lugares.

Los resultados del estudio apuntan que se predice un alto riesgo de mortalidad inducida por sequía (DIM en sus siglas en inglés) en, por ejemplo, la cuenca mediterránea, el sur de Australia, el oeste de América del Norte y el oeste de América del Sur tropical. "Los modelos que incluyen métricas de riesgo hidráulico restringen mejor la probabilidad de ocurrencia de DIM en lugares con abundante información sobre mortalidad (por ejemplo, la Península Ibérica), limitando el espacio ambiental donde se predice que ocurrirá la mortalidad al considerar la caracterización funcional de los conjuntos de especies", explican. 

Estos mapas incluyen datos fisiológicos sobre las estrategias de miles de especies para superar la falta de agua, datos evolutivos y filogenéticas sobre cómo ha evolucionado la adaptación a la sequía, y datos del suelo y del clima de cada bioma del mundo. La "innovación más importante de este nuevo método" es que evalúa el bosque como un ecosistema entero, un conjunto de organismos que responden de forma diferente a las condiciones externas.

Esta novedad permite predecir en una escala mucho más grande los impactos del cambio climático en los bosques de todo el mundo. Según el autor principal del estudio, el investigador Pablo Sánchez-Martínez, explica que el método que han utilizado "permite hacer un 'zoom-out'" y ver que estas zonas contienen especies muy sensibles a la sequía y que cada vez hay sequías más recurrentes y largas.