BCL: El Unicaja, ante un grupo de máxima dificultad en el Round of 16

El Unicaja aparca la BCL hasta finales de enero, cuando se ponga en marcha el Round of 16. Tiene que jugar un partido intrascendente en Málaga ante Karditsa el próximo miércoles (19:30 horas), pero ya se inspeccionan posibles rivales en una segunda fase donde vendrán curvas, y pronunciadas, para la escasa exigencia en esta primera instancia. No es el nivel real de la BCL, ante un grupo demasiado laxo, en una competición con el suelo más alto en cuanto a la entidad de los equipos, con fuerzas que se han ido sumando en esta décima edición. Quizá la visión más precisa sea la dimensión del Unicaja en estas temporadas, muy por encima y marcando una dinastía, allá que va el equipo malagueño a por su tercer título seguido.

Directo al Grupo K de ese Round of 16, donde ya aguardaba el Joventut de Badalona, hueso durísimo y uno de los grandes candidatos a la BCL, con Badalona como sede más que probable de la Final Four. Su cambio estratégico desde la Eurocup responde precisamente a ese objetivo: construir un proyecto capaz de coronarse en la competición. La Penya está lanzada esta temporada, con un 5-0 en la BCL y un 7-2 en una ACB donde es tercera, respaldada por una plantilla profunda, sólida y fiable, mucho más que el brillo mediático de Ricky Rubio, que aun así atraviesa un momento excelente. Para el Unicaja, compartir grupo con un rival así, supone medirse a un nivel que no es habitual en estas fases intermedias de la BCL, un desafío propio de rondas más avanzadas o incluso de una Final Four. No suele gustar el enfrentarse a equipos ACB en Europa por el sobreconocimiento entre clubes. Es la primera vez que el Unicaja se enfrentará a un ACB a estas alturas en BCL.

Habrá que esperar a los otros dos rivales, vía play in. Pero puede imaginarse el camino. El Unicaja se cruzará con el ganador de la eliminatoria entre el segundo del Grupo B y el tercero del A. En el B, ahora mismo es segundo el Elan Chalon (4-1), que cedió esta semana (91-100) ante el Alba, líder (4-1). Posición favorable para los alemanes en la última jornada para evitar play in (jugará ante el Sabah Bakú de Azerbaiyán en Berlín). Salvo sorpresa, el Elan Chalon debería ser segundo, equipo que se cargó al UCAM Murcia en la previa, y citarse en ese play in, ante un rival del Grupo A muy abierto. El Rytas es líder (4-1) y hay tres equipos en 2-3: el Promitheas de Curro Segura, el Legia polaco y el Heidelberg de Alemania.

El restante, el ganador del play in entre el segundo del Grupo E, el Wurzburg, quinto en la Bundesliga, y el tercero del F, entre el Szolnoki Olaj húngaro y el Levice de Eslovaquia. Muy favoritos los alemanes, que tendrán que defender la segunda posición en la última jornada en Italia ante Trieste, con un 78-63 en la ida. Hay que rematar todavía esta primera fase y esperar a ese play in, la semana del 6, 7 y 8 de enero, y la del 13 y 14 los terceros partidos. Una semana después, en marcha el Round of 16.