Kuzminskas: "A mis amigos les digo que Málaga es el mejor lugar en que jugué"

Atenas/Mindaugas Kuzminskas (Vilna, 1989) será este viernes rival del Unicaja en la semifinal de la BCL. Juega desde 2023 en el AEK de Atenas, el contrario en el Sunel Arena, en el equipo anfitrión. Estuvo desde 2013 a 2016 en Málaga, su primer equipo fuera de Lituania. Vivió años buenos en el proyecto de Joan Plaza, los coletazos de la era Euroliga. Un alero de 2.05 metros que podía hacer casi de todo. Y sigue compitiendo a muy buen nivel en la Reina, como se conoce al club en Atenas. Desde allí atiende a Málaga Hoy, habla del partido del viernes y rememora su carrera.

Pregunta.-¿Cómo está el Boquerón Báltico?

Respuesta.-Todo bien por aquí (risas). Es un buen lugar para jugar al baloncesto. Tenemos buenos aficionados, buen clima, mi familia está cómoda... En esta temporada, cuando estamos cumpliendo nuestros objetivos, es aún mejor. Estamos en semifinales de Liga y de BCL. Estoy contento de tener mucha atención de los medios de Máalga. Probablemente algunas de las respuestas las voy a repetir, una es que Málaga fue la primera ciudad donde viví fuera de mi país. Es como mi primer amor, que siempre recordaré de una manera bonito.

P.-¿Cree que el AEK es ahora el lugar adecuado de su carrera?

R.-Sí, en este punto de mi carrera, creo que tengo una buena trayectoria. Si alguien antes de empezarla me hubiera dado un papel para firmar cómo ha sido lo habría hecho de inmediato. Ahora quiero más estabilidad, un buen lugar para mi familia y un buen lugar para jugar al baloncesto de alto nivel Creo que todos estos criterios coinciden aquí en Atenas, por eso decidí quedarme. Tengo una buena relación con los fans, con la gente del equipo. Es lo más importante, sentirme bien, sentir que el equipo te necesita y tratar de ayudar al equipo lo más posible. Para mí, las estadísticas personales no son importantes, lo más importante es intentar ganar algo hasta que siga jugando al baloncesto.

P.-¿Qué pensó cuando sabía que jugaría contra el Unicaja?

R.-No fue un buen sentimiento (risas), porque es el favorito para ganar esta Copa. Si miramos cuántos años han pasado y ahora están jugando muy bien. Esta temporada ganaron la Copa del Rey, no es el mejor oponente para jugar en la semifinal, pero ¿qué podemos hacer?. Ahora es la Final Four. Estoy contento de encontrarme a algunos de mis amigos que aún están en el equipo. Hablaré un poco de español, que no lo he usado en muchos años. Y sobre el partido, creo que ya hemos alcanzado nuestro objetivo esta temporada pero, por supuesto, no queremos parar. Creo que en casa estamos jugando muy bien. Pero, como dije, Málaga todavía es el favorito para ganar esta Copa.

P.-¿Qué tipo de equipo es el AEK? Le hemos visto duro y competitivo.

R.-Buena pregunta. Diría que a veces somos impredecibles, podemos tener increíbles partidos, a veces no tan buenos. Pero esto es normal, porque, cuando lo piensas, este año tuvimos muchos nuevos jugadores a principios de la temporada y pasó tiempo hasta que nos conocimos. Ahora mismo creo que estamos en un buen momento, pero todavía tenemos algunos altibajos que no deberíamos tener.

P.-Fuera de Grecia no es tan conocido como el Panathinaikos u Olympiacos, pero el AEK tiene una base de aficionados importante en Atenas.

R. -Vamos a ser realistas, por supuesto no podemos compararnos con Panathinaikos u Olympiacos en este momento, pero también tenemos el equipo de fútbol del AEK y otras secciones y la base de aficionados es muy grande. Los griegos realmente aman ganar. Puedes mirar a Panathinaikos, dos años atrás nadie iba a los partidos y ahora está todo vendido. Igual que nosotros, el año pasado la gente no venía tanto. Eso es lo que me hace muy feliz de esta temporada, que estamos haciendo un buen trabajo y la gente vuelve. Por ejemplo, nuestro último partido contra Nanterre estuvo todo vendido, la atmósfera fue una locura porque los griegos saben cómo apoyar a su equipo.

P. -¿Aprieta mucho el Sunel Arena?

R. -Sí, sí. El ambiente debe ser bueno. Y creo que a los equipos que juegan aquí, incluso el Nanterre cuando jugó, les gusta. Porque al final nosotros, los jugadores de baloncesto, sí, piensas en el contrato, el dinero... Pero estamos jugando por la gente y todos queremos jugar en una buen ambiente. Si recordamos las temporadas con el COVID, cuando los pabellones estaban vacíos, entonces entiendes que algo grande está fallando. Así que espero que los fans creen una atmósfera espectacular.

P.-¿Cómo es el entrenador, Dragan Sakota?

R.-Es experto, ha entrenado aquí durante muchos años, su conocimiento es enorme. Y cuando le hablas con él en privado es como una enciclopedia de baloncesto. Pero al mismo tiempo quiero decir que todo nuestro staff es muy profesional y nos ayuda mucho. El equipo está formado por 12 o más jugadores y el entrenador también tiene a más gente para ayudar a los demás, por eso se llama equipo.

P.-Hay algunos jugadores americanos que son muy interesantes ¿Es tan bueno Hunter Hale como parece?

R. -Creo que la fuerza de nuestro equipo es que tenemos, digamos, muchos jugadores que pueden ser líderes en diferentes días. Y por eso creo que a veces es más difícil para nuestros rivales detenernos, porque un día puede ser Hunter, otra vez Raiquan Gray, Prentiss Hubb o cualquier otro jugador, Grant Golden. Así que creo que la fuerza es nuestro equipo. Y Hunter sí, por supuesto, es un gran jugador. El año pasado, cuando estaba en el Peristeri, jugamos contra él y lo odiábamos porque su nivel es muy alto.

P.-Está jugando más como cuatro, parece una evolución lógica en su juego.

R.-Sí, es una evolución lógica en tu juego. Normalmente quien empieza jugando de 2 termina como un 3. Y yo empecé como un 3-2 y ahora sí, más 4. Me siento cómodo en esta posición. Ahora mismo, en este momento, a veces hay momentos en los que juego como un tres. Pero en los últimos años estoy jugando de 4 y no tengo reproche. Si sigues jugando al baloncesto no importa en cuál es tu posición.

P. Algunos veranos se ha informado de que querías volver a la ACB porque Unicaja todavía tiene los derechos, pero al final eso no sucede.

R. Sí, sí. Cuando me fui de Málaga recuerdo que dije que volvería a Málaga como turista o como jugador, pero por desgracia como jugador no volví. Como turista sí regresé un par de veces. Y sí, un par de veces hubo algunas opciones en España. En realidad estuve muy cerca de ir allí. Pero, mirando pros y contras, elegí otras opciones.

P. ¿Hubo alguna opción real para volver a Málaga en estos años?

R. En realidad una vez Hubo una opción para volver. Recuerdo después de Milán, cuando después fui el Olympiacos. En ese momento, el Unicaja no estaba en la Euroliga, estaba en la Eurocup. Y tomé esa decisión. A lo mejor no fue la mejor, pero es la que tomé.

P.El sueño de todo niño es jugar en la NBA. Usted lo hizo en los Knicks, una franquicia histórica.

R. Fue increíble, podría hablar durante horas, hay muchas historias. Primero Phil Jackson fue el que me llevó allí, simplemente con eso... Cuando llegas y estás en el mismo equipo que Derrick Rose y Carmelo Anthony es algo increíble, estás viviendo con ellos como con la familia, cada día. Y puedes conocerlos personalmente. Cuando estás ahí piensas que igual están subidos o algo así, cuando los conoces entiendes que son iguales que tú. Y los más trabajadores. Me sorprendió, por ejemplo, cuando llegas y ves a Derrick Rose y ya había llegado antes que todos los demás, el primero. Son muchas las enseñanzas que me llevé. Cuando salí veo más Euroliga, creo que el baloncesto es mucho más interesante, admitiendo que la NBA es la mejor liga del mundo. Hubiera querido continuar después de la primera temporada, que fue bastante bien, pero Phil Jackson se fue al equipo. Entonces, cuando volví entendí que no tenía el papel que quería y pedimos salir. Ahora, cuando piensas, tal vez algunas de las decisiones que tomamos no fueron las correctas, pero así es esto, pero estoy feliz por toda mi carrera.

P.-Que ha sido movida. Milán y Olympiacos en Euroliga, después Rusia, Turquía, ahora Grecia...

R. Sí, sí, sí Incluso mi niño, Jonas, tiene 3 años y ya ha vivido en tres países diferente. He estado y vivido en muchos buenos lugares, buenos clubes. Ahora sólo quiero más estabilidad, sol y buen baloncesto.

P.-¿Cómo marcó Málaga su carrera? ¿Cuáles son sus recuerdos de esos tres años?

R.No es porque estoy hablando contigo, se lo digo a mi famiia, a mis amigos. Todavía lo recuerdo como el mejor lugar en que he jugado. Porque el club fue muy agradable. Empezando por el entrenador, terminando con el presidente y con toda la gente que trabajaba en el club, con los aficionados aprendí el idioma español y fue fácil comunicarme con ellos. Las personas del sur de España son muy cálidas. Durante toda mi carrera buscaba comprarme un apartamento allí y finalmente lo conseguí. Probablemente me verás más allí...

P.¿Piensa vivir en Málaga cuando se retire? ¿Es posible?

R.-No planeo retirarme todavía. Creo que mi forma y mi salud, gracias a Dios, no he tenido lesiones serias y creo que podré seguir jugando en este nivel por algunos años. Y luego veremos. Realmente echo de menos Lituania, pero no cuando hace frío allí (risas). Pero la cosa más importante de tener un apartamento en Málaga es que tengo buenas sensaciones de ese lugar. Y al mismo tiempo creo que cuando estemos allí será muy bueno para mis hijos aprender el idioma español, tener esa mentalidad relajada del español cuando todo es mañana. Así que de este lado creo que va a ser muy, muy bueno. Y espero, no espero, estoy seguro, que voy a ir a apoyar al equipo de Málaga. Es lo que he estado haciendo durante toda mi carrera, excepto el próximo viernes...

P.¿Vimos en Málaga la mejor versión de Kuzminskas?

R.No lo sé. De hecho, creo que después estaba mejor. Incluso ahora mismo. Y creo que si tuviera la misma energía, las mismas habilidades físicas, con la experiencia y el cerebro que tengo ahora, creo que podría estar mucho mejor (risas). Así que creo que no era la mejor versión. Creo que incluso ahora mismo estoy mejor.

P.Se quedaron cerca de conseguirlo, pero no pudo ganar un título en su etapa. ¿Le da pena?

R.Sí, veo los videos cuando la gente recibe a los jugadores después de esos títulos... Digamos que me sentí algo celoso, en el buen sentido, de que no pudiera vivir ese momento en Málaga. Porque al final tu carrera son recuerdos, son experiencias, son contratos y dinero que ganas, pero también son los títulos. Cuando ganas algo con un equipo, y para mí fue especialmente con el equipo nacional, es la segunda mejor sensación del mundo después de ver nacer a tu bebé. Es algo increíble.

P.Sólo queda Alberto Díaz en la plantilla. Entonces era el chico joven, ahora el capitán. ¿Cómo vio su carrera?

R.Estoy muy feliz por él. Probablemente todos lo saben, es una persona muy buena. Para mí, la personalidad va más allá de lo que es un jugador, porque todos pueden ser buenos jugadores, pero no todos pueden ser buenas personas. Es un chico muy bueno. Recuerdo cuando estaba en el Unicaja, firmó su primer contrato y estaba súper, súper feliz. Puedes ver cuánto esto significa para él. Algunos extranjeros vienen y trabajan y cumplen, pero viven sin ese sentimiento. Pero, para Alberto, este equipo está en su corazón y espero que pueda jugar toda su carrera allí, porque realmente lo ha merecido. Quizás no sea el más talentoso, pero su trabajo, su ética, su trabajo día a día, le ha dado la oportunidad de ser capitán de este gran equipo.

P.¿Suele ver partidos del Unicaja o no tiene demasiado tiempo?

R.Ahora mismo me encanta el baloncesto más que cuando era joven. Veo la liga de Lituano, la segunda división de Lituania, por supuesto que veo la ACB, porque es la mejor en Europa. El Unicaja es muy divertido de ver, la forma en que juegan. También he visto, por supuesto, las finales de Copa, las Final Four de la BCL, así que estoy siguiendo.

P.-En su etapa en Málaga era como el hermano mayor de Domantas Sabonis. ¿Imaginaba la carrera que está haciendo en Estados Unidos?

R.Te mentiría si te dijera que sí. Yo esperaba que podía ser un jugador de alto nivel, de gran nivel, pero para ser un jugador All Star varias veces, para ser dominante allí, un jugador franquicia... Y lo bueno es que nunca cambia como persona. A veces cuando hablamos, él sigue igual. Por supuesto que es más difícil llegar a él, porque tiene muchas cosas que hacer y una gran familia, pero cuando tenemos la oportunidad, sí, sigue siendo el mismo hermano pequeño para mí. Es increíble lo buen jugador que es. No esperaba que fuera tan bueno. Pero tiene algunas cosas que no puedes aprender ni practicar. Es pura genética y hace algunos movimientos casi como su padre.

P.¿Cómo ve el baloncesto hoy en día? Hay gente que se queja de que se abusa del tiro de tres o que se elabora poco.

R. Es una buena pregunta. Sí, el baloncesto ha cambiado mucho, pero creo que es una cosa normal. No importa si me gusta o no, es como siempre. Cada vez que los padres ven crecer a sus hijos, siempre dicen que en nuestros días era mejor. No, es una realidad. Ahora mismo es así. Quizás después de cinco años haya algo nuevo. Creo que tenemos que ser positivos y disfrutar de lo que el baloncesto nos da en estos días.