Liga Challenge: No hay ascenso directo para el CAB Estepona y el Unicaja acabará tercero

La penúltima jornada de la temporada regular de la Liga Challenge dejó todo resuelto para los equipos malagueños, que sumaron, contra la norma habitual, dos derrotas en sus respectivos partidos, que les dejan en segunda y tercera posición y convierten el duelo de la última fecha, entre el Estepona y el Unicaja, en intrascedente. Esteponeras y cajistas lucharán por el ascenso, primero en el play off de cuartos y, si lo superan, en la Final Four para subir, que es posible que se celebre en tierras malagueñas si se dan los resultados. Las eliminatorias se harán con factor cancha a favor.

En Leganés, el partido clave supuso el ascenso de las locales (64-60). Tras un partido muy igualado, con tramos de dominio para las pupilas de Francis Tomé, se entró en el último cuarto con una distancia mínima (48-46) para las locales. Había mucho en juego, ambos equipos lo sabían, y los ajustes defensivos de Innova-TSN Leganés unidos a una buena lectura sobre el planteamiento de Tomé permitió al equipo pepinero situarse 51-46 arriba. Volvió a aparecer Gea para sumar la primera canasta de las suyas tras más de cuatro minutos sin ver aro, pero la granadina y sus penetraciones parecían estar muy solas ante los errores en el lanzamiento. Un triple frontal de Sherrill igualaba el marcador (53-53) con algo menos de cuatro minutos de juego, pero dos tiros libres y una canasta de Barneda complicaban la victoria con algo más de dos minutos y medio por jugar. Sumó Lawrence, Sherrill desde el tiro libre solo lograba anotar uno (59-56) y el tiempo pasaba sin parecer poder dar la vuelta de nuevo al marcador. Y no se pudo. No falló Sangaré, respondió la interior norteamericana del cuadro esteponero, pero la quinta falta de Gea volvió a permitir a las locales lograr cinco puntos de renta (63-58) que ya serían decisivos en un partido que finalizó 64-60 y el ascenso a la máxima categoría de Innova-TSN Leganés.

En el Martín Urbano, el Unicaja Mijas cerró la fase regular como local con derrota ante La Cordá de Paterna NB (68-71) en la jornada en que Leganés certificaba el ascenso directo ante Estepona. Tras un primer cuarto igualado, con un mejor arranque de las visitantes y la malagueñas creciendo con el avance del encuentro, el marcador dictaba 20 iguales al concluir los primeros 10 minutos. Ya en el segundo cuarto, Paterna engrasó la muñeca y, a pesar de la corta rotación con la que llegaban al Martín Urbano, dejaron en la estacada al Unicaja Mijas con un parcial de 30 a 17. Tendría que emplearse a fondo el equipo de Javi Pérez para poder disputar el encuentro (37-50).

Funcionó la conjura en el vestuario de las de verde y morado, que salieron en tromba y tocaron arrebato ante un Paterna en shock durante gran parte del tercer cuarto. El parcial de 25 a 10 colocaba de nuevo por delante al Unicaja Mijas, lideradas por Brianna Herlihy y Marta Ortega, aunque todos los quintetos planteados en el tercer periodo dieron buen redito al cuadro malagueño (62-60).

Se estaba cocinado un final de encuentro bonito y, de repente, silencio en el pabellón y gritos de dolor de Stephanie Martinez. La base cayó al suelo tras un mal gesto de su rodilla derecha en una penetración a canasta. Los servicios médicos del club tuvieron que ayudarla a abandonar la pista con la ovación del Martín Urbano. Tras este desagradable parón, el partido se enrareció, con un tanteo de 6 a 11 en el total del cuarto, ninguno de los equipos se volvió a encontrar cómodo en la pista. Tras muchas imprecisiones, un triple a siete segundos del final de Virginia Saez le dio la victoria al Paterna (68-71). Brianna Herlihy, la mejor de las malagueñas con 30 puntos, 9 rebotes y 33 créditos de valoración.