Unicaja, un casting de rendimiento

El Unicaja tiene ahora mismo 15 jugadores en nómina en la primera plantilla con los temporeros más los cedidos Yannick Nzosa, Melwin Pantzar y Xavier Castañeda. Regularmente también trabajan arriba Manu Trujillo y Arturas Butajevas, que han tenido minutos de manera muy puntual. La tendencia hacia la que va el baloncesto, con un juego cada vez más físico, acumulación de partidos y la consiguiente acumulación de lesiones, lleva a planificar plantillas largas con los condicionantes que existen para salir al mercado durante el año. De hecho, visto lo ocurrido este año tras bajar de 14 a 13 jugadores de salida, entonces fue por la reaparición de la opción de fichar Balcerowski, la idea en la que se piensa en el Unicaja para la temporada 2026/27 pasa por regresar a los 14, aunque con una idea más equilibrada de ocho exteriores y seis interiores que el siete-siete que existió en la 2024/25 y que en algún momento costó manejar a Ibon Navarro, como relató el entrenador, por tener que descartar a dos jugadores de la misma posición.

Los tres meses que quedan de temporada son importantes a la hora de tomar decisiones para el curso que viene con respecto a ciertos jugadores. Existen algunas ideas ya elaboradas pero otras no tan claras. Estados físicos, rendimiento cuando lleguen los momentos calientes... Lo que se vio en la Copa no fue muy edificante, pero queda tiempo para seguir evaluando. En la estructura de plantilla tienen contrato hasta 2030 Melwin Pantzar (ahora en Bilbao cedido) y hasta 2029 Tyson Pérez. Alberto Díaz, David Kravish y Olek Balcerowski llegan hasta 2028. Hasta 2027 están Jonathan Barreiro, Kendrick Perry, Tyler Kalinoski, Chris Duarte, Emir Sulejmanovic y Yannick Nzosa (ahora cedido en Burgos). Y este próximo verano acaban Chase Audige, Augustine Rubit, Justin Cobbs, Nihad Djedovic, Xavier Castañeda, Killian Tillie y James Webb, estos tres últimos con opción de club para extender una temporada más.

Por fuera, la idea es juntar Kendrick Perry, Alberto Díaz y Melwin Pantzar en la dirección. El sueco está completando una notable temporada en Bilbao y vendrá a Málaga, está decidido. Habrá más opciones, incluso para que jueguen dos a la vez. Se espera que Cobbs cumpla hasta final de temporada, es un buen escaparate para él también. Kalinoski, con un año complicado físicamente, sin lesiones serias pero con molestias continuadas, es jugador de máxima confianza de club y técnico. Chris Duarte no ha respondido a unas expectativas en el cielo aunque sus progresos dentro del sistema existen. Es un jugador en el que se ha invertido mucho económicamente, el año que viene sube el coste de club bastante al ser residente, pero también deportivamente y se pueden recoger los frutos. De su calidad no hay duda, pero hay un año firmado fijo más y también hay que evaluar mutualmente. Chase Audige es un jugador interesante, defensivamente muy capaz, un perfil que se echó en falta en la composición inicial de este año. Vienen meses claves para él, ya conocedor de dónde está. Es el tipo de fichaje en el que el Unicaja puede avanzar, sin estar en el radar del máximo nivel. Pero con ese tipo de apuestas, sin testar en ligas mayores, la garantía de eficacia mengua. En esa línea, el rendimiento de Nihad Djedovic, a sus 36 años, es constante este año. Cupo y también parte de la guardia pretoriana de técnico y club, puede caber en esa idea de 14 jugadores. Barreiro es fijo en la intendencia y con Castañeda cuesta pensar en un regreso. Parece necesario algo más de talento físico y técnico para crecer por fuera.

Por dentro, aunque Webb está jugando más minutos de tres que de cuatro, el americano está rindiendo mejor en las últimas semanas, más familiarizado con sistemas y con mayor acierto. Es esa posición bisagra que no es fácil encontrar, aunque su falta de pasaporte también quita flexibilidad. Meses importantes para él. Tyson Pérez tiene contrato de larga duración aunque con alta probabilidad deberá pasar por el quirófano por sus calcificaciones en el talón. Los problemas físicos lastran a Tillie, un jugador con cualidades muy valiosas. Ha vuelto para el deporte de élite en Málaga, pero es otra decisión pendiente. Sulejmanovic tiene otra temporada más, es cupo en BCL. Es un soldado, pero con limitaciones evidentes para el nivel al que aspira el equipo. Balcerowski fue renovado y se quiere edificar con él, aunque el mercado manda y sus cualidades son preciadas, y Kravish también tiene contrato hasta 2028. No se correrá prisa con su reaparición, aunque esté en el tramo final. Otra cosa es el regreso a su nivel de jugador esencial. Rubit también acabará en junio, sus mejores días ya pasaron. Hay también un déficit de capacidad atlética y protección del aro. La dirección deportiva también tiene trabajadas opciones de futuro por dentro y por fuera, alternativas según se decida. Nzosa sigue curtiéndose en Burgos, aunque son ya cuatro años de cesiones (Betis, Estudiantes, Fuenlabrada y Burgos). Otra decisión pendiente.

Es, pues, también un casting de rendimiento individual y colectivo el que viene por delante para tomar decisiones para el curso 2026/27, siempre con Ibon Navarro como figura central del proyecto, por ello se le pretende ampliar su contrato. Desde este miércoles, regreso al tajo en el Carpena para preparar el último tercio de temporada.