"El Unicaja es uno de los equipos más importantes fuera de la NBA"

Andreas Zagklis, Secretario General de FIBA, pasó revista al presente y futuro del baloncesto realizando balance de lo sucedido en 2024. En su ya tradicional comparecencia con los medios de comunicación internacionales, el mandatario del máximo organismo baloncestístico, se mostró ilusionado con los logros cosechados, esperanzado con los retos que se avecinan y tuvo palabras de reconocimiento para Unicaja y Zaragoza, como sede organizadora de la final de la Euroliga femenina.

“En el lado de los clubes, el primer año en que tenemos tres BCLs: BCL en Europa, BCL en América y BCL en Asia, con una Liga Súper de Asia Occidental muy exitosa, la Intercontinental en Singapur por primera vez con equipos de los cinco continentes, y un grupo muy competitivo de equipos de todo el mundo, con un campeón: Málaga, uno de los mejores equipos fuera de la NBA, ganando el trofeo y luego unos días después llevándose la Supercopa en España. Por supuesto, no olvidaría la Final Four en la BCL en una sede neutral en Belgrado, donde la BCL hizo que la cancha LED, una innovación de FIBA, ahora esté siendo adoptada por varios clubes”, decía una de las máximas autoridades del baloncesto internacional a la hora de hacer resumen de la temporada. Es evidente que el concepto en el universo FIBA sobre el Unicaja es bastante alto porque le da prestigio a la competición en el contexto actual. 

Hay un runrún de fondo sobre el desembarco de la NBA en Europa. “Creo que la pregunta sobre la seriedad del interés de la NBA debería hacerse directamente a la NBA. Lo que puedo decir es que, como ya han escuchado de mis colegas en la NBA, existe un interés claro y hay discusiones en curso con FIBA", dice Zagklis acerca de ese río de fondo que no deja de sonar: "Esto forma parte de nuestro trabajo, por supuesto. Hemos estado teniendo, y seguimos teniendo, conversaciones con ECA, la compañía que opera la Euroliga. Lo que es importante para nosotros es que FIBA tiene un enfoque muy consistente. Queremos el crecimiento de nuestro deporte. Al mismo tiempo, queremos proteger los fundamentos de nuestro ecosistema, que no solo se relacionan con las reglas del baloncesto, por supuesto, y el calendario, sino también con el respeto a los equipos nacionales y las ligas nacionales. Tenemos un ecosistema muy desarrollado de ligas nacionales y ciertamente es crucial proteger el trabajo, no solo de unos pocos clubes, sino de casi 500 o 600 clubes que forman la pirámide que produce jugadores y ha llevado al deporte y al baloncesto de FIBA al lugar donde está hoy. Los próximos meses mostrarán hacia dónde nos dirigimos en este asunto”.

Se refirió a un asunto que implica a todos los clubes y al Unicaja, como es el peso de la NCAA para atraer talento joven y esquilmar Europa. Los casos han sido recurrentes en las últimas temporadas. “De acuerdo con los estatutos de FIBA, he creado un grupo de trabajo de expertos. Me complace anunciar que su creación fue respaldada por la junta central. Incluye tres representantes de las comisiones de FIBA: el presidente, el vicepresidente de la comisión de competiciones y un experto legal. También tenemos un representante de la liga española, un club, un club de formación tradicional, que está liderando actualmente en Turquía y fue anfitrión de la Youth BCL el año pasado. También tenemos desde la Zona América un entrenador que coopera con la federación como entrenador de las niñas sub 17, porque algunos dicen que es un problema para los hombres, pero también afecta a las mujeres”, ahondaba Zagklis sobre este asunto particular.

Andreas Zagklis abarcó una amplia variedad de temáticas en su comparecencia:

 

Un 2024 de récord

“Hemos tenido un año que está llegando a su fin, un año de récords, un año de muchos hitos en el lado del baloncesto masculino, ciertamente con excelentes torneos de clasificación olímpica, posiblemente los mejores de la historia, conduciendo a un torneo olímpico de baloncesto que sin duda fue de el más alto nivel jamás visto, con una serie de récords rotos en París, sobre todo el récord de venta de entradas, superando los registros de Atlanta, teniendo menos partidos. Esto no es solo un logro de nuestros jugadores, sino también un logro de todos los organizadores a los que también queremos agradecer, así como a nuestras federaciones nacionales, ya que casi el 10 % de las entradas de París correspondieron al baloncesto”.

Ventana de febrero

"Por supuesto, no olvidaría la fantástica ventana de febrero de 2024, iniciando las Copas Continentales con la primera vez que se armonizaba el calendario dentro de la familia FIBA, y ciertamente anticipando la próxima de febrero, aunque en noviembre no logramos esta armonización completa otra vez”.

Eurobasket 2029

"Primero, debo agradecer a los países que expresaron su interés. Es muy importante ver que, después de la pandemia y los desafíos que enfrentamos al asignar los grandes eventos entre 2020 y principios de 2022, ahora estamos nuevamente en marcha y el atractivo de Eurobasket sigue siendo alto. También el atractivo del Eurobasket femenino. Recuerdo que hace dos semanas votamos en el comité europeo para los co-anfitriones del Eurobasket femenino de 2027. Creo que tener cuatro sedes ayuda a expandir el deporte por toda Europa”.

La expansión del baloncesto europeo hacia Medio Oriente

“No puedo comentar sobre el Final Four de la Euroliga porque, hasta donde entiendo, no hay ninguna declaración oficial al respecto. Tengo la convicción de que hay mucho potencial sin explotar en Europa. Creo que el baloncesto en Europa está operando muy por debajo de su potencial comercial. No estoy culpando a nadie, solo digo que esto es un hecho. No hemos logrado, como familia, alcanzar el verdadero valor comercial que el baloncesto puede ofrecer, a pesar de que la competición principal ha estado creciendo y ampliando su calendario durante los últimos ocho años, ocho temporadas. Creo que FIBA ha demostrado esto al abrir nuevos mercados dentro de Europa. Creo que hay mucho más por hacer en Europa antes de mirar fuera de ella. Esto es lo que he expresado y continúo expresando. Ese debería ser el enfoque de la familia del baloncesto europeo. Por eso aplaudí a mis colegas de FIBA Europa cuando recientemente tomamos la decisión en la junta de otorgar a Zaragoza tres Final Fours de la EuroLeague Women. Necesitamos estabilizar el producto y hacerlo crecer”.

La participación de Rusia en torneos internacionales

“El comité central decidió extender el estatus actual hasta la reunión del comité central en mayo, donde tendremos el Congreso. Hay conversaciones continuas y activas con la Federación de Baloncesto de Rusia. Les recuerdo que esta federación, así como la de Bielorrusia, no están suspendidas. Tienen su estatus activo, y el comité central incluye a Andrei Kirilenko, un miembro respetado de la familia FIBA. No hay duda de que debemos esperar un panorama geopolítico más amplio. Por muy importante que consideremos el baloncesto, desafortunadamente, en este caso, hay cosas mucho más importantes que atender, como vidas que se pierden a diario y las conversaciones de paz que todos queremos ver avanzar. En este momento, estamos dentro del marco de las directrices del COI que FIBA ha aceptado y acordado respetar. Así que veremos qué pasa. Diría que habrá avances cuando también los haya en el ámbito geopolítico”.

Baloncesto femenino

“Es uno de nuestros pilares prioritarios. Empoderar a las federaciones, a las mujeres en el baloncesto y dar forma al panorama de las competiciones de clubes. Es un área de gran inversión por parte de FIBA. Para nosotros, Berlín 2026 es tan crucial como lo fue China 2019 para los hombres. Tenemos dos grandes sedes y un anfitrión muy motivado. Alemania obtuvo los derechos presentando no solo una candidatura, sino también un plan a 10 años para el baloncesto femenino en ese país. Ahora debemos empezar a enfocarnos también en la calidad. Además, quiero anunciar que el Mundial femenino será el primero con política de habitación individual para las jugadoras, proporcionando lo que ofrecimos en el último Mundial masculino. Y será el primero con suelos totalmente pintados, sin pegatinas, lo que es un gran avance de FIBA y nuestro socio Junkers. Estamos listos para recibir a las estrellas. Algunas de las estrellas femeninas son más grandes que nuestras estrellas masculinas”.

Baloncesto 3x3

“El 3x3 ya está bien arraigado en el programa olímpico. Estamos mirando, por supuesto, hacia las próximas Copas del Mundo y Los Ángeles 2028. No hay duda de que el crecimiento nos requiere pedir más plazas y seguiremos solicitándoselo al COI para poder tener una representación universal de los cinco continentes. Creo que tenemos dos pasos hasta Los Ángeles. El primero es Dakar, y en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Los números que hemos recibido hasta ahora de París 2024 son muy alentadores. Las cifras de TV en Francia, Alemania y los Países Bajos han sido fantásticas, y no es todos los días que puedes ver a un jugador de baloncesto 3x3 en la portada de los periódicos políticos en sus países. Creemos que el 3x3 hace que nuestro deporte sea más democrático, permite a los países de menor población y con menos infraestructura tener la posibilidad de competir en los Olímpicos y hacerlo de manera muy accesible”.

Los Ángeles 2028 y el Preolímpico

“Los Ángeles 2028 se celebrará dentro de la ventana que el COI otorga a los organizadores al inicio de la misma. Hemos identificado este problema junto con la NBA hace tres años y lo hemos estado planteando tanto con los anfitriones como con el COI. El calendario es tan apretado que no tenemos otra opción que jugar esas fechas. No podemos jugar más tarde, porque está demasiado cerca de los Juegos, y no podemos jugar antes porque no tenemos la disponibilidad de los jugadores. Ya informé a las ligas europeas y, una vez que el consejo me dé el visto bueno final en mayo, informaré a las ligas de todo el mundo para que ajusten sus calendarios. La conversación con la NBA está en marcha. No espero un ajuste mayor en su calendario, debo ser honesto, pero si es cuestión de uno, dos o tres días, siempre hemos colaborado bien y creo que encontraremos buenas soluciones”.

Israel y su no sanción

“Primero que todo, como mencioné con respecto a Rusia y Ucrania, estamos muy preocupados por la situación allí, y varias vidas están siendo afectadas y perdidas todos los días en el Medio Oriente, y eso también impacta a miembros de la familia del baloncesto. Por el momento, estamos monitorizando la situación y continuaremos en el mismo camino en el que hemos estado. Y, por supuesto, si el COI nos da recomendaciones, pautas o incluso instrucciones diferentes, tendremos que convocar reuniones urgentes de FIBA y tomar decisiones de acuerdo con ello. Pero no espero que, en el futuro cercano, haya una decisión de FIBA que cambie de una forma u otra, a menos que haya desarrollos por parte del COI”.

 

Expandir el baloncesto

“Se está implementando el programa de apoyo al desarrollo más grande de la historia para sus federaciones. Se llama FIBA Plus. El programa FIBA Plus en 2024 asistió directamente a 112 federaciones nacionales. Esto va desde asistencia en planificación, estrategia o campus, know-how para entrenadores, árbitros, oficiales, estadísticos, oficiales de mesa, en todos los niveles del deporte, incluidos los ejecutivos de los clubes. El próximo año creemos que estaremos más cerca de 150 países en todo el mundo, y esto no incluye el apoyo que ofrece nuestra fundación, que cubre otros 100 países. Así que estamos en la mayor inversión de nuestra historia hacia nuestras federaciones miembros”.