El Unicaja jugó su primera eliminatoria por el título en la Liga Endesa en la temporada 88/89. Fue ante el CAI Zaragoza. Desde entonces ha jugado 35 envites, enfrentándose a 12 clubes diferentes. En la lista de enemigos reluce sobre todo el Barcelona, al que se midió el equipo cajista en ocho ocasiones (94/95, 96/97, 99/00, 00/01, 03/04, 08/09, 09/10 y 10/11) y nunca le tumbó. La única vez que derribó al club azulgrana fue para ir a Atenas, pero en la Euroliga. Con cinco duelos están Baskonia (97-/98, 02/03, 05/06, 06/07 y 07/08) y Valencia (00/01, 02/03, 03/04, 04/05 y 09/10). Con cuatro Estudiantes (89/90, 94/95, 01/02 y 05/06). Con tres, Manresa (93/94, 94/95 y 95/96). Con dos, Real Madrid (90/91 y 07/08) y Gran Canaria (08/09 y 13/14). Y con uno CAI (88/89), Ourense (92/93), Fuenlabrada (01/02), Alicante (04/05) y Joventut (05/06).

En ese listado llama la atención que el rival ante el que se comienzan mañana las semifinales de esta temporada, el Real Madrid, no esté demasiado repetido. Mañana comienza el tercer duelo desde que ambos coinciden durante 25 años en la élite. Ese poco roce en los play off ha propiciado que no se haya creado una rivalidad como, en mayor o menor medida y por distintas razones, sí existe con Barcelona, Baskonia o Valencia. Pero eso no quiere decir que no haya una historia. Y no es mala precisamente para el Unicaja.

La primera vez que el Real Madrid jugó en Málaga en un play off fue en la temporada 90/91, aún bajo la denominación de Caja de Ronda. En los octavos de final, que entonces existían, el equipo blanco ganó 2-0, con victorias 95.83 y 66-96 ante el cuadro malagueño, que era dirigido por José María Martín Urbano después de la destitución de Mario Pesquera. Rafa Vecina, Fede Ramiro, Mike Smith y Ron Draper eran algunos de los jugadores de aquel equipo.

Más recordado es el triunfo en la temporada 07/08. Tras una Liga Regular a trompicones, el Unicaja se metió en el play off por la gatera, en el octavo lugar, para medirse al Real Madrid, líder de la temporada regular con un gran balance (29-5). Era entrenado el equipo blanco por Joan Plaza, ahora técnico verde, y era el vigente campeón de Liga.

Golpe de mano en Vistalegre (73-89) y sentencia en un inolvidable segundo partido (88-86), con 22 puntos de Carlos Cabezas y Berni Rodríguez, que anotó (tapón ilegal de Mumbrú) tras un costa a costa la canasta decisiva. Ese día se celebraba el 30 aniversario del club y la grada estaba repleta de históricos jugadores cajistas. Fue la primera vez que un octavo clasificado eliminaba a un campeón de la temporada regular. Entonces fue posible. 1-1, la escueta historia de play off en clave blanca y verde.