La defensa arranca en serio

El Barcelona empezará la defensa de su título en el Emirates frente al Arsenal, que buscará la sorpresa, en un campo en el que todavía no ha ganado, pero frente a un rival que se le da muy bien y que nunca ha sido capaz de eliminarlo en Europa. Los de Arsene Wenger han ganado uno de los siete partidos jugados frente al Barça, que incluso le ganó una final de la Champions, aquella disputada en París (2006) y que resolvieron los azulgrana con goles de Eto'o y de Belletti.

El gran reto del Barça, del laureado equipo de Luis Enrique, es convertirse en el primer equipo en conseguir levantar dos años consecutivos la Liga de Campeones, una cuestión imposible desde el cambio de denominación de la competición (1992-93). El último equipo que fue capaz de llevarse dos Copas de Europa de forma consecutiva fue el Milan (1989, 1990).

Medirán los azulgrana su gran momento -líderes en solitario de la Liga y finalistas ya de la Copa del Rey- frente a un Arsenal con más dudas, consciente de la dificultad de superar a un equipo que le tiene tomada la medida, aunque siempre ha mantenido viva la eliminatoria en la ida.

Además con Luis Enrique, los azulgrana se han acostumbrado a decidir a las primeras de cambio. En la Champions del año pasado, el Barça ganó en la ida ante el Manchester City (1-2) en octavos, venció 1-3 en la ida de cuartos frente al PSG y goleó al Bayern Múnich (3-0) en la ida de semifinales jugada en el Camp Nou.

El partido será especial para Leo Messi, que tiene un par de cuentas pendientes. En seis visitas de Champions a Londres -sin contar la final de 2011 en Wembley-, no ha sido capaz de marcar ni un solo gol ni tampoco batir a Peter Cech en los ocho partidos en los que se ha medido. Frente al Arsenal, Luis Enrique pondrá a su equipo de gala, con el cambio habitual de Ter Stegen en detrimento de Bravo. Así regresarán al equipo con respecto al último partido Piqué y Busquets.

El Arsenal apelará a la sorpresa después de haber logrado el pase a octavos en una última jornada agónica. Sin los lesionados Gabriel, Cazorla, Wilshere y Rosicky, los Gunners, con las opciones intactas en la Premier, se aferran al ex azulgrana Alexis Sánchez, al ex madridista Özil y a Giroud para intentar frenar al vigente campeón, así como a Peter Cech y a la defensa.