Los nombres se pierden en el olvido. También el hábito de realizar las labores más cotidianas. Todo se oscurece en la mente de un paciente con Alzheimer, una enfermedad que padecen 800.000 personas en España y 46 millones en el mundo. A partir de los 80 años su prevalencia es tremenda, una de cada dos personas sufre esta acumulación tóxica de ciertas proteínas en el cerebro. Aunque realmente tan sólo con un análisis patológico post mortem se puede diagnosticar. Cuando todavía están lejos tratamientos que la curen o análisis que la detecten de forma temprana, la comunidad científica se enfrenta a retos constantes.

En la Universidad de Málaga, el grupo de investigadores NeuroAD, que lidera la catedrática Antonia Gutiérrez, lleva años intentando aportar nueva luz. Recientemente, el estudio que ha encabezado la doctora Ángela Gómez sobre la respuesta inflamatoria que llevan a cabo las células astrogliales en el hipocampo ha conseguido uno de los Premios Málaga Investigación en Ciencias.

El trabajo, dice la experta, “aporta una nueva vía de conocimiento sobre lo que está ocurriendo en el cerebro de los pacientes con Alzheimer porque hemos visto por primera vez una nueva función de los astrocitos, que son un tipo de célula que hay en el cerebro”. Esto podría favorecer que en el futuro “las dianas terapéuticas puedan ir dirigidas a la respuesta inflamatoria”, agrega Gómez.

Ángela Gómez en las instalaciones de la Facultad de Ciencias de la UMA.

La joven investigadora de 29 años, que estudió Biotecnología y lleva seis años en este grupo de la UMA, apunta que “hasta ahora se han probado tratamientos dirigidos contra una proteína llamada Abeta pero ahora, desde hace unos años, la comunidad científica está intentando dirigir el tratamiento hacia modular la respuesta inflamatoria”. Y explica que igual que en nuestro cuerpo hay una respuesta inflamatoria en el cerebro hay otra. “Esta respuesta inflamatoria puede ser beneficiosa pero también puede ser perjudicial cuando se vuelve crónica”, comenta Gómez. De ahí que se esté tratando de mantenerla beneficiosa para que ayude al cerebro a evitar la enfermedad.

"La respuesta inflamatoria del cerebro puede ser beneficiosa pero también perjudicial si se vuelve crónica, hay que intentar modularla"

Como ocurre en el campo científico, un estudio puede desmontar al anterior y si durante años se dijo que el ibuprofeno reducía la respuesta inflamatoria en el cerebro y ayudaba a frenar el Alzheimer, ahora se ha visto que no es bueno suprimir la respuesta inflamatoria. “Lo que hay que intentar es modularla para que no se vuelva nociva”, considera esta investigadora de la Universidad de Málaga que, junto a su grupo, pasa horas y horas en el laboratorio intentando desentrañar el cómo y porqué de una enfermedad de la que se sabe muy poco.

“Es muy compleja”, estima y señala que solo el 1% de los casos es genético. “El 99% se da lo que llamamos Alzheimer esporádico y es multifactorial”, indica la doctora. Obviamente lo que más influye es la edad, pero luego hay muchísimos factores ambientales, según expone. “El problema que tenemos es que para estudiarla utilizamos aproximaciones en el laboratorio y modelos animales, que reproducen la enfermedad pero no son personas, hay que seguir investigando para saber exactamente qué inicia la enfermedad”, añade.

El deporte, el nivel educativo, la alimentación, la exposición a ciertos metales, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes… todo influye en el Alzheimer. Hacer deporte ayuda a frenarlo, según explica la doctora malagueña y “también se ha visto que las personas con un mayor nivel de estudio suelen tener menos probabilidad de padecerlo, es como el tono muscular, que si no lo ejercitas se atrofia. Si al cerebro lo entrenas con deporte, con buena alimentación y lo cuidas tienes menos probabilidad de padecerlo”.

A pesar de todo lo que se conoce es mucho más lo que no se sabe aún sobre el Alzheimer, empezando por la detección y terminando por la cura. Por eso, para el grupo NeuroAD de la UMA el trabajo ha de ser una incansable carrera de fondo.