El buque escuela "Juan Sebastián de Elcano" ha realizado hoy una travesía desde el Arsenal de la Carraca, en San Fernando hasta el puerto comercial de la capital gaditana con motivo de la restauración de su mascarón de proa, antes de partir el próximo sábado en su LXXX crucero de instrucción. A su llegada a Cádiz, el comandante del buque-escuela de la Armada española, capitán de navío Javier Romero Caramelo, ha entregado en un sencillo acto un recuerdo del buque al imaginero malagueño Rafael Ruiz Liébana y la representante del astillero Nereo de Málaga, Araceli Sánchez-Guitard, por haber llevado "a buen término y en tiempo récord la restauración completa del mascarón de proa".

Esta figura, que representa a la diosa romana Minerva portando a sus pies el escudo de España, es la segunda copia del original que llevaba el buque en lo alto de su tajamar en 1927, cuando fue botado desde las gradas del astillero gaditano Echevarría y Larrinaga, predecesor de las actuales instalaciones que actualmente rige la empresa Navantia, ha precisado la Oficina de Relaciones Públicas de la Flota en nota de prensa.

Tallado en cedro americano, este tercer mascarón ha sufrido los embates de la mar durante casi un cuarto de siglo en el que el buque ha recorrido más de medio millón de millas náuticas, la distancia equivalente a 23 vueltas al mundo.

El mascarón de proa solía tener relación con el nombre del buque, armador o nación constructora y se decía que era el alma de la nave y que lo amparaba en sus navegaciones.

En el caso del "Juan Sebastián de Elcano", el primer nombre elegido para él fue Minerva, pues iba a ser el sustituto de otro velero de igual nombre comprado en el extranjero, pero que no llegó a utilizarse por no reunir las condiciones necesarias.

Sin embargo, durante una visita a Cádiz del entonces presidente del gobierno de Alfonso XIII, general Primo de Rivera, el director de los astilleros le propuso que se cambiase el nombre del buque en construcción por otro más relacionado con la historia marítima española.

Desde entonces, el buque-escuela lleva el nombre del famoso circunnavegante, pero ha sido Minerva la que ha estado coronando su tajamar en sus 81 años de vida.

El próximo sábado 10 de enero, el "Juan Sebastián de Elcano" partirá del puerto gaditano para iniciar su LXXX Crucero de Instrucción durante 184 días.

Su primera escala será en Tenerife y finalizará en Marín el próximo 13 de julio tras pasar por Brasil, Estados Unidos, Colombia y México, entre otros países.