Muere Isaac Hayes, el gran revolucionario del soul y el funk

Isaac Hayes es una leyenda del soul de Memphis y fue el primer músico negro que recibió un Oscar por la banda de sonido de una película. Fue un precursor que brilló en el escenario con calva, barba y gruesas cadenas de oro, y que con su voz oscura y sus ritmos mágicos determinó el sonido de las futuras generaciones. En 2002 entró el Salón de la Fama del Rock and Roll. Pocos días antes de su 66 cumpleaños, este cantante, compositor, productor y actor murió el domingo en su casa de Memphis, Tennessee. Su familia lo encontró inerte cerca de una cinta de correr en marcha.

Hayes se hizo famoso en todo el mundo con la música para el filme de culto Shaft (1971). Además del Oscar, ganó con él dos Grammy. Durante semanas, la banda de sonido orquestal estuvo al tope de las listas de éxitos y de la calle. En 1973 ganó otro Grammy por su álbum Black Moses.

Tiempo después dijo en una entrevista de la CNN que su éxito se debía a que siempre estaba desarrollándose e intentando "permanecer tan joven como fuera posible". También aseguró que deseaba que la juventud actual tuviera "un poco más de sustancia" y lamentó que "prácticamente estén sobre nuestros hombros. Muchos ni siquiera se dan cuenta, porque así copian mucho de mí".

El primer hit de Hayes, de 1969, una versión hablada de By the time I get to Phoenix, de Glen Campbell, es considerado el precursor del rap. Es además uno de los artistas del que se han hecho más covers y samples en el mundo del hip hop.

Hayes tuvo que trabajar duro por su éxito. Sus padres murieron siendo él muy joven. Creció con sus abuelos en un hogar pobre entre los campos de algodón de Tennessee, y aprendió solo a tocar el piano, el órgano y el saxofón. Con 16 años se fue a Memphis, dejó la escuela y empezó a ganarse la vida con trabajos esporádicos.

A mediados de los años 60 consiguió entrar como escritor de textos de canciones en el sello de soul Stax Records y junto con David Porter creó textos de gran éxito como Soul man y When something is wrong with my baby.

Hayes trabajó con grandes de la música como Otis Redding y Barry White. En 1967 debutó como solista con Presenting Isaac Hayes. Dos años después trepó a lo más alto de las listas con Hot buttered soul, hasta que en 1971 el álbum Shaft le dio el éxito definitivo.

Hace un año, Hayes celebró en Memphis con compañeros como Eddie Floyd los 50 Años del soul y aseguró: "Casi desde el principio formé parte del soul de Memphis, y como la historia de éxitos continúa, estoy orgulloso de haber aportado mi parte".

Pero el escenario y el estudio de grabación no fueron nunca suficientes. A principios de los 80 entró en el negocio del cine como actor, y participó, entre otros, en Escape from New York (1981), en los episodios de la serie de animación South Park poniendo la voz a Chef y en el filme independiente Hustle & Flow (2004).

También estuvo en series como Equipo A y en Corrupción en Miami, a menudo como villano. Como productor fue muy elogiado en 2001 por el disco Songs In A Minor, de Alicia Keys, con arreglos suyos.

En 2006 Hayes sorprendió a todos al renunciar anticipadamente a la sátira South Park. Entonces, el músico, miembro de la Iglesia de la Cienciología, consideró que los dibujos se burlaban de forma "desmedida" de la religión y cuestiones de fe y que a causa de ello fomentaba la intolerancia.

Ya en los años 60, Hayes se pronunció a favor de los derechos de los negros, pero también después siguió estando activo política y socialmente. En 1999 creó la Fundación Isaac Hayes, que lucha contra el analfabetismo. En Ghana fue nombrado en 1992 rey honorario por su compromiso humanitario.

En su casa, el artista tuvo una gran familia. Se casó por cuarta vez en mayo de 2005 y un año después nació su cuarto hijo. Según algunas fuentes, Hayes deja en realidad 12 hijos, 14 nietos y tres bisnietos.