En las raíces históricas de Frigiliana, un pequeño rincón en la comarca de la Axarquía, se encuentra el Ingenio Nuestra Señora del Carmen. Su historia se remonta a 1630 cuando el quinto Señor de Frigiliana, Íñigo de Lara, repobló la villa, plantando cañas de azúcar e instalando un trapiche junto al Palacio de los Condes. Casi un siglo después, en 1725, el Conde de Aguilar y Frigiliana dio inicio a la construcción de un ingenio azucarero, que hoy en día, con casi 300 años de existencia, sigue en pleno funcionamiento bajo el nombre de Ingenio Nuestra Señora del Carmen, una fábrica de miel de caña.

En sus inicios, el ingenio se movía con la fuerza hidráulica para moler cañas de azúcar, y el proceso de fabricación requería una gran cantidad de personal. Los cultivos de cañas de azúcar se extendían a lo largo de la costa andaluza, y el transporte se realizaba con mulas de carga.

Imagen de un ingenio de la fábrica de miel de caña de Frigiliana

El vínculo entre los habitantes de Frigiliana y la fábrica es innegable. El jefe de ventas manifiesta que muchos frigilanenses han trabajado de alguna manera en la fábrica o en sus alrededores, generando una rica tradición gastronómica local con la miel de caña. El Ayuntamiento de Frigiliana y la fábrica organizan anualmente el Día de la Miel de Caña para preservar este patrimonio cultural y gastronómico.

"La receta de la miel de caña es simple, utilizando solo jugo de caña de azúcar, pero la clave está en la elaboración", cuenta Mesa. Maestros meleros transmiten el saber hacer generación tras generación, asegurando la calidad y autenticidad del producto. Durante la zafra, entre marzo y mayo, se cortan las cañas, se extrae el jugo, se filtra y se calienta hasta lograr la textura y sabor deseados.

El Ingenio Nuestra Señora del Carmen ha sabido adaptarse a los tiempos modernos. La velocidad de envasado y etiquetado se ha mejorado, y aunque se mantienen elementos tradicionales como los filtros de 1909, se incorporan innovaciones para llegar al consumidor actual. Principalmente, abastecen a diferentes cadenas de supermercados y distribuidores de alimentación.

Mesa destaca con orgullo la singularidad de su empresa al proclamar que son la única fábrica tradicional de Europa continental. Su producto estrella, "un superalimento", se distingue por poseer menos calorías que los azúcares o la panela, a la vez que ostenta una mayor cantidad de nutrientes que los edulcorantes convencionales.

La versatilidad de este producto en la cocina es notable, ya que puede utilizarse tanto en recetas tradicionales como en platos modernos. Desde endulzar café o infusiones hasta aderezar berenjenas fritas, buñuelos de bacalao y queso fresco, este producto se convierte en un aliado culinario excepcional. Además, su aplicación se extiende a la elaboración de diversas salsas, como la barbacoa, la de miel y mostaza, así como en la creación de vinagretas. No se limita solo a la cocina salada, sino que también encuentra su lugar en repostería, en la confección de licores y cervezas, demostrando así su adaptabilidad y presencia en distintas facetas gastronómicas.

Productos de la fábrica Ingenio Nuestra Señora del Carmen

La empresa tiene planes para abrir al público una parte significativa de su edificio histórico en un futuro próximo. Este espacio cargado de historia se convertirá en una experiencia visitable, permitiendo a los visitantes sumergirse en el proceso de producción y en la rica herencia que ha forjado la identidad de la empresa. El jefe de ventas de la empresa ve esta apertura como una oportunidad para mostrar la transparencia en su trabajo y para compartir la historia y la dedicación que respaldan su marca. 

Anualmente, la empresa persigue el objetivo de ampliar su presencia comercial, no limitándose únicamente a la provincia de Málaga, sino extendiéndose a nivel nacional, en toda España, así como en mercados internacionales, tanto dentro como fuera de la Unión Europea. La participación activa en diversos salones internacionales y eventos especializados del sector alimentario, facilitada por la colaboración con Sabor a Málaga, ha demostrado ser una estrategia exitosa para abrir nuevas oportunidades de expansión.

La miel de caña ha alcanzado reconocimiento en los más destacados escenarios gastronómicos, consolidándose como una exquisitez culinaria. Su presencia destacada en programas televisivos de renombre, como MasterChef y en segmentos liderados por el reconocido chef Alberto Chicote, ha catapultado a esta miel a la categoría de protagonista en la escena culinaria. No solo se ha convertido en un ingrediente destacado en competiciones culinarias de alto nivel, sino que también ha conquistado la preferencia de chefs de renombre que aprecian su calidad excepcional y sus características únicas.

Con una oferta que destaca por ser un "superalimento" con menos calorías y más nutrientes, la miel de caña sigue siendo un tesoro gastronómico que trasciende fronteras.