La NCAA, la liga universitaria norteamericana, echó a andar este martes con la habitual cuota de jugadores malagueños en la competición. En la División I compiten Golden Dike, que esta pretemporada trabajara con el Unicaja a las órdenes de Katsikaris, con Loyola Maryland, más Jesús Carralero, que juega para Campbell University, en North Carolina. También está esta temporada Pablo Tamba, cordobés formado desde cadetes en Los Guindos y que también estuvo en órbita de primer equipo la temporada pasada, que dio el salto a Idaho State. Los tres jugaron este martes. En la División II, en Ouachita, está Alessandro Scariolo y en un junior college en Florida, Daytona State, Javi Rodríguez, internacional en el pasado Mundial sub 19. Los jugadores que apuestan por la experiencia americana eligen la dualidad estudios y baloncesto, más difícil de compatibilizar a alto nivel en España.

En este primer tramo de temporada se juegan partidos ante universidades de otras conferencias, después llegan los partidos contra los de la propia, que determinan la clasificación. Destacó en la jornada de estreno Jesús Carralero. Campbell University ganó a William Peace por un claro 85-50, con actuación estelar del jugador malagueño, que en 14 minutos en pista sumó 19 puntos (5/7 en tiros de dos, 1/1 en triples y 6/8 en tiros libres, además de cuatro rebotes, tres tapones y dos asistencias. Es su tope anotador en su carrera universitaria. En su tercera temporada en la NCAA, más un año intermedio entre el instituto y la universidad en EEUU, está ante un año importante. Su equipo llegó la campaña pasada a la final de la Big South, quedándose a un partido de jugar la March Madness. El paleño es un jugador de cualidades especiales, tallado en 2.03 metros y 97 kilos, pero enfocado al juego exterior. Se perdió durante sus primeros años varios partidos por lesión, con continuidad ganaba protagonismo. Desde el Unicaja se sigue su evolución.

Mientras, Golden Dike también cumple su tercera temporada en Loyola Maryland. El pívot de raíces nigerianas, que jugó tres años en el Real Madrid antes de saltar a Estados Unidos, compartió plantilla los dos años anteriores con Santi Aldama, ahora en la NBA con los Grizzlies, primer español en llegar allí desde la NCAA. Tuvo una experiencia inolvidable este martes, jugó en Chapel Hill, la mítica pista de North Carolina, ante 15.000 espectadores. Su equipo perdió (83-67) ante una de las mejores universidades del país. Estuvo 22 minutos en pista, con cuatro puntos (2/3 en tiros de dos y 0/2 en libres), siete rebotes, una asistencia y un tapón. Con 2.05 metros, Dike causó una grata sensación en la pretemporada del Unicaja a los técnicos. Debe mejorar en los tiros libres, caballo de batalla, pero entiende bien el juego, pelea bajo el aro y tiene mucho margen de progresión. El año pasado el equipo se quedó a una victoria del título en la Patriot League para jugar la March Madness. Ahora, afronta una temporada sin Aldama y con algunos reclutamientos.

En Idaho, en la parte noroeste del país, está Pablo Tamba, que acabó su etapa junior en el Unicaja. El verano pasado estuvo en la selección española sub 20, antes fue campeón de Europa sub 16. El alero cordobés había jugado un par de partidos de exhibición, pero se estrenó también este martes en la victoria de su equipo ante Eastern Oregon (82-61) jugando un minuto. Su universidad está en la Big Sky Conference.

No hay sólo jugadores malagueños en la NCAA, también está el entrenador Pedro García Rosado, que es director de operaciones de baloncesto en Eastern Washington University. Tras empezar entrenando en Los Guindos, también tuvo experiencias en la Liga Femenina, en Gran Bretaña y el año pasado en Islandia antes de dar el salto a la liga universitaria.

Alessandro Scariolo (Ouachita Baptist)

Además, en competiciones de un menor rango, la División II y Junior College, están los citados Alessandro Scariolo y Javier Rodríguez. Ambos internacionales con las categorías inferiores de la selección española y medallistas en torneos. Scariolo afronta su tercera temporada en EEUU, la primera estuvo en Manhattan College y cumple ahora su segunda en Ouachita, Arkansas, a las órdenes de Dennis Nutt, que fuera base del Real Madrid en la época de George Karl. Ya jugó un partido de exhibición la semana pasada, ante Philander con victoria (76-64) y ahora este viernes tiene su primer encuentro de temporada, ante St. Cloud.

Por su parte, Rodríguez, tras acabar su etapa junior en el Unicaja, estuvo la pasada campaña en la Get Better Academy (GBA) en la República Checa, preparando su salto a Estados Unidos. Eligió un junior college, con mayor posibilidad de minutos y un posible salto posterior, en Florida, Daytona State. Ya jugó varios partidos, con una victoria y dos derrotas, y algún partido por encima de los 10 puntos.