Álvaro Folgueiras, destino Iowa

El malagueño Álvaro Folgueiras ha elegido su futuro inmediato en la NCAA. Los Hawkeyes de Iowa serán el siguiente paso en su prometedora carrera universitaria en Estados Unidos. Después de una primera temporada de aterrizaje en Florida en la Academia DME para acabar el instituto antes de dos temporadas en Robert Morris, donde ha ofrecido un gran rendimiento para ser jugador del año en la Horizon League, en la que ha sido campeón de la temporada regular y del play off con su equipo para participar en la March Madness. 14.1 puntos, 9.8 rebotes y 3.2 asistencias han sido sus medias, que han llamado la atención.

Una vez dominaba una conferencia que no es de las más potentes del país, la nueva normativa de la NCAA permite sin penalizaciones cambiar de universidad durante el periplo y la realidad económica, con ofrecimientos muy potentes que está retrasando el salto de algunos jugadores a la NBA, ha cambiado el panorama, también atrayendo mucho talento europeo. Folgueiras tuvo visitas a Providence y Villanova, también se rumoreó el interés de Kentucky. Todas universidades potentes y de mucha tradición. Finalmente escogió Iowa después de escuchar el proyecto que tenían para él. Habrá nuevo entrenador, Ben McCollum, que releva a Frank McCaffery, que ha sido el técnico en los últimos 15 años. Habitual en el torneo final de la NCAA, en su historia ha jugado tres Final Four.

A lo largo de la historia, decenas de jugadores han dado el salto a la NBA desde Iowa. Desde BJ Armstrong, mítico compañero de Michael Jordan en los Bulls, hasta los últimos Luka Garza y Keegan Murray, seleccionado con el número cuatro en el draft 2022, compañero de Domas Sabonis en Sacramento y que también, como Folgueiras, pasó por DME. Connie Hawkins, Ricky Davis o Ryan Bowen fueron otros nombres que pasaron por allí. Iowa juega sus partidos en el Carver-Hawkeye Arena, con capacidad para 15.000 espectadores y ubicado en Iowa City, sede de la universidad, que cuenta con más de 30.000 estudiantes dentro de una ciudad que no llega a 100.000, así que la vida universitaria está omnipresente.

Iowa forma parte de la Big 10, una de las más potentes conferencias de la NCAA, que agrupa equipos de todo el país aunque la mayoría del centro de los Estados Unidos. Por ejemplo, está Michigan, la universidad que ha elegido Aday Mara, compañero de generación de Folgueiras (ganaron juntos la plata mundial sub 17 en Málaga), que ha cambiado desde UCLA, donde no tuvo el protagonismo deseado. Maryland, Purdue, Illinois, Michigan State, Ohio State, Indiana... Equipos de mucha tradición.

La web 247 analizaba cómo podía impactar Folgueiras en su nuevo equipo. "El alero de 2,05 metros y 97 kilos jugó como 5 en Robert Morris, pero probablemente tendrá que pasar a la posición de 4 en este nivel. Hay algunas preocupaciones sobre su físico, pero Folgueiras es un pívot de alto rendimiento que puede tirar (42% en triples en 108 intentos la temporada pasada) y pasar (21.9 asistencias en uso de bola). Además, no tiene ningún miedo y sus penetraciones y conducciones fluidas causaron problemas todo el año a los rivales. El español es un gran jugador de baloncesto", se aventuraba sobre lo que puede ser su aportación a su nuevo equipo, tras brillar en Robert Morris en muchas facetas ofensivas. Ocupó el tercer lugar en calificación ofensiva general entre jugadores de la Horizon League: primero en porcentaje de tiros de campo efectivos, primero en porcentaje de tiros reales, 13.º en tasa de rebotes ofensivos, tercero en porcentaje de rebotes defensivos, sexto en ratio de asistencias, segundo en porcentaje de tiros de campo de dos puntos y quinto en porcentaje de tres puntos.

Ahora la idea de Folgueiras es seguir trabajando en verano para mejorar su cuerpo para un nivel superior de competición mientras también formará parte en teoría de la selección española sub 20 que jugará el Europeo en Heraklion (Creta, Grecia) del 12 al 20 de julio. La idea de la Federación tambiés es tener de forma paralela a la concentración de la absoluta un equipo sub 23 entrenando y jugando partidos para aquellos jugadores que se consideran proyectos de absoluta.