Darryl Middleton, el asistente del Girona que defendió el triple de Ansley

Málaga/En el cuerpo técnico del Bàsquet Girona, rival del Unicaja este sábado, figura un nombre que llama a la nostalgia y que dejó una gran marca en el baloncesto español. Se trata de Darryl Middleton (Nueva York, 1966), aura y grandeza en el banquillo de Fontajau, como asistente al principio con Fotis Katsikaris y continúa con Moncho Fernández. Un clásico durante tres décadas, se retiró en 2014 a los 48 años, carrera que superó el cuarto de siglo. Mantiene el récord ser el jugador de mayor edad en disputar un partido en la ACB. En 2011 con Valencia Basket a los 44 años, 9 meses y 21 días, marca que tambalea porque viene Marcelinho Huertas, 42 cumplirá el brasileño en mayo y con contrato hasta 2026. Se quedó cerca Albert Oliver, ahora ayudante de Sergio Scariolo en la selección, con 43 años, 11 meses y 9 días. Está en el top 10 de máximos anotadores (6.421) y rebotes (2.695). Y la transición inmediata de las botas al traje, como su actual presidente Marc Gasol, y otro jugador importante en la última etapa del baloncesto español como Fernando San Emeterio, director deportivo. Apuesta por Middleton que llegó el pasado verano.

El neoyorkino trabajó desde 2014 a 2022 con Dimitris Itoudis en el CSKA de Moscú. Hasta en tres etapas jugó Middleton en Girona, con el equipo en ACB, LEB Oro y LEB Bronce. "Creo que mi objetivo principal es ayudar a estos chicos a ganar tantos partidos como sea posible. Tenemos un equipo joven, pero creo que podemos conseguir muchas cosas juntos y haré lo mejor para ayudar a los chicos a mejorar", explicaba el americano en su presentación hace unos meses. Militó en aquel Akasvayu Girona en 2008, ya liderado por Marc Gasol, hasta la desaparición del club, empezando de cero en el CB Sant Josep en LEB Bronce. Hay una conexión muy fuerte entre el estadounidense y Girona, y ahora llega para expandir esa identidad y sentimiento de club. Dentro de su palmarés, una Eurocup con el Girona, además de tres veces MVP de la ACB (1992, 1993 y 2000), dos ACB seguidas con el Barça, cuatro ligas y dos copas griegas con el Panathinaikos, además de una Euroliga en 2002 con los atenienses, ya con Zeljko Obradovic en el banquillo.

Parte de la historia del Unicaja, al que pudo llegar en alguna ocasión, imposible que no hubiera un conato tras tantos años en España. Darryl Middleton fue el jugador que defendió el no triple de Mike Ansley en el subcampeonato del 95, quizá la acción más icónica en la historia de un club que se aproxima al medio siglo. Middleton entorpeció ese tiro con una mano muy arriba, parte de ese elenco azulgrana, y el encargado de frenar a un Ansley que sumaba 37 puntos en ese cuarto partido de la serie en Ciudad Jardín. "Todavía tengo pesadillas. Todavía pienso que pude hacerlo mejor, a Middleton le había ganado durante todo el partido. Yo hablé con Middleton y le dije que iría a canasta a buscar el empate. Pero él me lo dijo: vas a ir a por el triple. Hablamos durante segundos y me recordó los puntos que había anotado en ese partido. Quizás he visto el vídeo mil veces. Y sigo pensando que entra. Fue muy duro. Todos confiaban en mí", explicó Ansley años después.

Solo un capitulo más de una carrera que arrancó en los ochenta.  Çukurova Sanayi de Turquía, (1988-89), Milán (1989-91), Valvi Girona (1991-92), Caja San Fernando (1992-94), Barça (1994-96), Valvi Girona (1996-98), Joventut (1998-99), Casademont Girona (1999-00), Panathinaikos (2000-05), Dynamo Saint Petersburg (2005-06), Akasvayu Girona (2006-08), CB Sant Josep Girona (2008-11), Valencia Basket (2011), CB Sant Josep Girona (2011-12), Lucentum Alicante (2012-13) y Benidorm (2013-14). Nunca llegó a jugar en la NBA pese a ser drafteado por los Atlanta Hawks (puesto 68) en 1988.