La Copa Davis que comienza en Málaga este martes, y que el año pasado ganó Canadá en el Carpena, es una de las más antiguas en el mundo del deporte.  La primera edición se disputó en 1900, cuando EEUU retó a Gran Bretaña, que compitió entonces ajo el nombre de Islas Británicas. El torneo se escenificó en el Longwood Cricket Club en Boston y los estadounidenses dieron la sorpresa consiguiendo una inalcanzable ventaja de 3-0.

En 1905 la Copa Davis se expandió para incluir a Francia, Austria, Bélgica y Australasia, un equipo combinado de jugadores de Australia y Nueva Zelanda. Ya para la década de 1920 más de 20 naciones jugaban regularmente en la competencia.

Los primeros años fueron dominados por EEUU, Gran Bretaña y Australasia, pero Francia puso fin a ese período en 1927. Liderada por los famosos Cuatro Mosqueteros – Jean Borotra, Jacques Brugnon, Henri Cochet y Rene Lacoste – Francia se embarcó en una gloriosa racha victoriosa que duró seis años.

EEUU, Gran Bretaña y Australasia retomaron nuevamente el control en los años treinta y no fue hasta los años setenta que otra nación distinta logró el triunfo. Durante este tiempo, los australianos Harry Hopman y Roy Emerson inscribieron sus nombres en los libros de historia de la Copa Davis al ganar más títulos como capitán y jugador, respectivamente. Hopman cosechó 16 triunfos y Emerson ocho.

La Competición se expande

En 1969, un año después del inicio de la Era Abierta en el tenis, por primera vez 50 naciones compitieron en la Copa Davis. Posteriormente, en 1972 la competencia experimentó un gran cambio de formato al eliminarse la Ronda del Retador con lo cual el campeón reinante dejó de tener acceso directo a la final, teniendo que jugar cada ronda.

En ese mismo año, Nicola Pietrangeli jugó su última serie para Italia, poniendo punto final a una distinguida carrera y dejando muchos récords de Copa Davis aún vigentes, incluyendo el de más puntos disputados (164) y más puntos ganados (120).

En 1974, Sudáfrica se convirtió en la quinta nación que logra levantar el trofeo siendo seguida rápidamente por Suecia, Italia y Checoslovaquia, lo que coincidió con el aumento de popularidad de la competencia en todo el mundo.

Comienza el Grupo Mundial

En 1981 se introdujo el actual formato de Copa Davis y se crea un Grupo Mundial de 16 naciones que buscan la gloria cada año. El resto de naciones se dividieron en Grupos Zonales Regionales con promociones y descensos en juego.

Ese año también marco el comienzo de la sociedad comercial con NEC, el primer Patrocinador del Título en la competencia, lo que permitió que se otorgaran premios en efectivo.

Los años ochenta fueron testigos de una nueva era de jugadores suecos que conquistaron tres títulos y también el comienzo de un impresionante período de seis años de protagonismo alemán con la conquista de tres títulos. En 1993 la Copa Davis dio la bienvenida a 100 naciones por primera vez y seis años más tarde la competencia celebró su centenario.

La Copa Davis al inicio del Siglo XXI

BNP Paribas sustituyó a NEC como Patrocinador del Título en la competencia en 2002, y su contrato finalizó en 2019. España comenzó la década de los 2000 ganando su primer título de Copa Davis y luego consiguió tres victorias más para establecerse como la nación más dominante en la competencia en los últimos tiempos. Rusia y Croacia, nación que se convirtió en la única nación no preclasificada en coronarse como campeón, también ganaron títulos en esa década.

La segunda década del siglo contó con hitos muy esperados. Suiza se coronó compeona de la Copa Davis por primera vez en su historia en 2014 de la mano de Roger Federer; y Argentina, después de clasificarse para cuatro finales, logró su primer título en 2016. Además un país histórico como Gran Bretaña consiguió volver a alzarse con el título en 2015, 79 años después del último conseguido.

Grandes del Tenis

La lista de leyendas que han competido en la Copa Davis no para de aumentar. Fred Perry, Don Budge, Roy Emerson, Rod Laver, Jimmy Connors, Bjorn Borg, John McEnroe, Mats Wilander, Ivan Lendl, Stefan Edberg, Boris Becker, Andre Agassi y Pete Sampras son algunos ejemplos de carreras sobresalientes en Copa Davis.

Más recientemente, Goran Ivanisevic, Lleyton Hewitt, Marat Safin, Roger Federer, Andy Roddick, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray han demostrado un compromiso enorme con la competición.